編集部注(著作権について): 本記事が扱う『ピーバディ家の遺産』(原題: The Peabody Heritage、1957年発表)は、パブリックドメインであるとは断定できません(同時代・同著者の他作品に著作権更新登録の実例が確認されているため)。本記事は原文からの引用を行わず、あらすじ・論評のみで構成しています。
概要
魔術師と噂された大伯父の屋敷を相続した弁護士が、逆さまに葬られた棺と黒魔術の書物、そして超自然的な黒猫の恐怖に直面する一編。
作品情報
- 原題: The Peabody Heritage
- 執筆・発表年: 1957年発表(アーカムハウス『The Survivor and Others』が初出)
- 主題タグ: 逆さまに葬られた棺、黒魔術と使い魔の黒猫、『魔女の家の夢』との類似性
登場神格・用語
あらすじ
ボストンの弁護士である語り手(ピーバディ家の一員)は、両親の急死をきっかけに法曹界を退き、マサチューセッツ州ウィルブラハム近郊にある一族の屋敷――かつて魔術師との噂があった大伯父アセフ・ピーバディの邸宅――を相続し移り住む。屋敷を改修する過程で、逆さまに葬られたアセフの棺(死者の蘇りを防ぐ土地の迷信による)や、黒魔術の書物と子供の骨が隠された密室を発見する。生前のアセフの周辺では子供が次々と行方不明になっており、彼は黒猫を使い魔とする魔術師として村人から恐れられていた。語り手がアセフの遺骸を焼却しようとすると、棺の中に最近死んだばかりの子供の遺体と、再生しつつあるかのようなアセフの骨を見出す。棺を焼き払った後に屋敷へ戻った語り手は、銃撃も効かない超自然的な黒猫に遭遇する。
読みどころと注目テーマ
逆さまに葬られた棺という民間伝承由来のモチーフ、黒魔術師と使い魔をめぐる伝統的な恐怖、焼き払っても終わらない超自然的な脅威
執筆背景と影響
クトゥルフ神話の神格名などは直接には登場しないが、アセフの魔術と結びつく「黒い男」の姿は、ラヴクラフト『魔女の家の夢』におけるニャルラトホテプの顕現形と類似しているとされ、異次元角度を介した移動という同作のモチーフも踏襲していると指摘されている。
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