概要
ミスカトニック大学医学部の学生として、死体は薬剤(レアジェント)によって蘇生可能だという理論を掲げ、無名の語り手(本人)とともに生涯にわたって非合法な死体蘇生実験を繰り返す医学者[1]。物語は「死体蘇生者」と題された全6話の連作として展開し、学生時代から従軍外科医時代、開業医時代、そして最期に至るまでの経歴が語り手の回想として描かれる。
基本プロフィール
- 分類: 人物
- 欧文表記: HERBERT WEST
- 初出: 「ハーバート・ウェスト——リアニメイター」第1話「闇より」(1921–1922年執筆/1922年発表) — この作品でミスカトニック大学が初めて言及された
- 収録作: 全6話(「闇より」「疫病の悪魔」「真夜中の六発の銃声」「死者の絶叫」「影からの恐怖」「墓の軍勢」)
- 職業: 医学生 → 開業医(ボルトン)→ 従軍外科医 → 開業医(ボストン)
原典での描写
外見と性格の描写
語り手は、ウェストへの恐怖は失踪という出来事そのものよりも、彼の生涯の仕事全体の性質から生じたものだと物語の冒頭で述べている[7]。この人物の外見は、物語を通じてほとんど変わらない。失踪直前の場面でも、ウェストは「冷静で、冷たく、華奢で、黄色い髪をし、眼鏡の奥に青い瞳をたたえ、歳月も恐怖も変えることのない若々しい風貌」を保ち続けていたと語り手は記している[8]。物静かで少年めいた容貌と、その裏で進む実験の凄惨さとの落差が、この人物を覆う恐怖の質を決めている。
医学生時代の実験と学部長との対立
ミスカトニック大学医学部の夏期課程で研究を続けていたころ、ウェストは死者の蘇生実験によってすでに広く知られる存在だった。数えきれない小動物を犠牲にした末、その奇矯な研究は懐疑的な学部長ハルジー博士の命令で表向き中止されるが、ウェストは陰気な下宿の一室でひそかに実験を続けていたという[9]。
ある怪物は、囚われてから十六年にわたり精神病院の独房で壁に頭を打ちつけ続け、最近の脱走騒ぎで逃げ出すまで留め置かれていた。捜索に当たった者たちを最も慄然とさせたのは、洗い清められたその顔が、三日前に葬られたばかりの学部長ハルジー博士に酷似していたことだった。姿を消したウェストと語り手にとって、この嫌悪と恐怖は何よりも深いものだったといい、ウェストは包帯の下で「くそ、鮮度が足りなかったか」とつぶやいている[10]。
開業後の実験と大戦従軍
ミスカトニック大学を卒業した二人は、貧しさから逃れるため一般開業医として身を立てる。家を選んだ本当の理由――人目につかず、貧民墓地にできるだけ近いこと――を二人は誰にも明かさなかった。表向きは医師にすぎなかったが、その裏には、はるかに重大で恐ろしい目的があった[11]。ボルトンに構えた地下の秘密実験室では、蘇生実験に用いる新鮮な死体の確保に苦心する日々が続いた。1910年7月18日の夜、ウェストは新しい防腐剤で二週間死後硬直を防いだ死体を前に、地下実験室のまばゆいアーク灯の下に立つ。理性のよみがえる火花、ひとつの正常で生きた存在を得ることを、ウェストはついに望んでいた[12]。
1915年、語り手はフランドルのカナダ軍に軍医中尉として従軍するが、それは「ボストンの高名な外科の専門医」となっていたウェストへの随行にほかならなかった。ウェストは大戦で外科医として働く機会を切望しており、機会が訪れるとほとんど強引に語り手を連れて行った[13]。彼が戦場で欲したのは、あらゆる損傷段階にある新鮮な死者を大量に得ることであり、その生涯の仕事が死者の蘇生である以上、新鮮な死体を必要としたのだった[14]。1915年3月末のある夜、サン・エロワの野戦病院に設けた私設の実験室で、ウェストは頭部を切り離した胴体に蘇生液を注射する。胴体はやがて激しく痙攣し、腕を投げ出して絶望を訴えるような身振りを見せた。やがて聞こえたのは、離れた覆いつきの大桶から発せられた、ただ一言「跳べ、ロナルド、頼むから跳んでくれ」という悲鳴だった[15]。
変質していく動機と結末
ある時、地下実験室で用いたある検体が、確保した時点でまだ生きていた人体だったと語り手は知る。理性ある思考をよみがえらせることに初めて成功したこの経験は、その代償の忌まわしさゆえにウェストを決定的に硬化させたという[16]。以後、語り手は「ハーバート・ウェスト自身が、彼のなす行為そのものより恐ろしく思えてきた」と述べ、生命を延ばそうとする科学者としての熱意が病的で悪鬼めいた好奇心へ変質し、青白い知性の裏には「墓場の物憂いエラガバルス」とでも呼ぶべき退廃が潜むようになっていたと記している[17]。
ある夜、書斎で新聞を読んでいたウェストは、ある見出しに触れて顔色を変える。それは十六年前の記憶を呼び覚ますような、セフトンの精神病院で起きた不可解な事件を報じるものだった[18]。ウェストはかつて実験に用いたクラファム=リー少佐の首なき遺体を思い出し、「これで終わりだ――だがこれは焼却しよう」と言って、語り手とともに木箱を地下の焼却炉へ運び入れる。運び終えたころ、かつて塗り固めておいた古い墓所の壁の漆喰が崩れ落ちているのにウェストは気づいた[19]。壁の裂け目から現れた正体不明の群れはウェストに飛びかかり、その体を八つ裂きにして地下の納骨堂へ運び去った――蝋の頭部にカナダ軍将校の制服をまとった指導者が首を持ち去ったことは、既に記したとおりである[6]。
人物像・性格
外見は物語の全編を通じて「小柄で華奢、眼鏡をかけ、繊細な顔立ち、黄色い髪、淡い青の瞳、物静かな声」と描写され[2]、青年期からほとんど変化しない。この終始変わらない冷静で線の細い外見と、行為の凄惨さとの落差が、この人物の恐怖を際立たせる仕掛けになっている。感傷を排した実証主義者であり、死を「有機的機構の停止」に過ぎない可逆的現象と捉える唯物論的な信念を生涯貫いた[3]。
生涯・経歴
ミスカトニック大学医学部在学中、死とは単なる有機的機構の停止であり、腐敗が始まっていない新鮮な死体であれば適切な処置で「再起動」できるという理論を掲げ、学部長ハルジー博士ら大学当局と対立する[3]。以後、語り手とともに墓地や死体安置所から新鮮な死体を秘密裏に入手しては地下実験室で蘇生実験を重ねるが、蘇生に成功した死体はいずれも理性を失い、獣的で暴力的な存在と化した[4]。特に第2話「疫病の悪魔」では、アーカムを襲ったチフスの流行のさなかに学部長ハルジー博士が病没し、その葬儀の夜に持ち込んだ身元不明の死体の蘇生に失敗して、洗ってみるとハルジー博士に酷似した顔をした怪物を生み出してしまい、これが後年まで尾を引く災厄の種となる。
第一次大戦期(第5話「影からの恐怖」)には、カナダ軍の従軍外科医としてフランドルの戦場に身を置き、負傷者が絶えない環境を利用して人体の部位単位——特に生きた頭部と胴体を切り離した状態——での蘇生実験にまで手を染めた。この段階でウェストは、部隊随一の外科医であった親友クラファム=リー少佐の首なき遺体を奪い取り、実験台に載せている[5]。戦場という混乱状況が、大学という文明的な監視の目から彼を完全に解き放ち、実験はもはや歯止めを失っていた。
他の人物・存在との関係
物語全編は、ウェストの唯一の協力者であり続けた無名の語り手(本人)の一人称回想として綴られる。語り手は当初こそウェストの理論に学問的関心から協力するが、実験の凄惨さに次第に恐怖と疑念を深めていく、いわば読者の視点を代弁する存在である。第一次大戦の戦友であったクラファム=リー少佐は、頭部を切り離された胴体を蘇生の実験台にされ、切り離された首もまた独立して声を発したかのように語られる、因縁の深い人物である[5]。物語終盤でウェストを引き裂く「成果」たちを率いる、蝋の頭部にカナダ軍将校の制服をまとった指導者は、この因縁を思わせる存在として描かれるが、原作でも本人であるとは明言されていない[6]。
主要登場作と読みどころ
- 「闇より」(第1話): 医学生時代、レアジェントの理論と最初の蘇生実験(農夫の死体)が失敗に終わる場面。ウェストの信念と語り手の逡巡が初めて示される
- 「疫病の悪魔」(第2話): アーカムのチフス流行のさなか、学部長の死の直後に持ち込んだ身元不明の死体の蘇生に失敗し、後年まで因縁を残す怪物を生み出してしまう
- 「影からの恐怖」(第5話): 第一次大戦の戦場を舞台に、頭部と胴体を分離した状態での蘇生という、シリーズ最も凄惨な実験が描かれる
- 「墓の軍勢」(第6話): 過去にウェストが手を下した「成果」たちが結集し、彼を地下墓所へ引きずり込んで消息を絶たせる衝撃の結末[6]
よくある誤解
Q. ウェストは映画版(1985年『ZOMBIO/死霊のしたたり』)のような狂気的マッドサイエンティストとして原作でも描かれているのですか?A. 原作での彼は終始「冷静で物静かな」人物として描かれ、感情の昂ぶりを見せる場面はほとんどありません。恐怖の演出は彼の外見の平静さと行為の凄惨さの落差によるところが大きく、映画版のような誇張されたマッドサイエンティスト像は翻案側の解釈です。
Q. ウェストの最期はどのように描かれていますか?A. 第6話「墓の軍勢」で、過去に蘇生させた「成果」たちの群れが地下からウェストの元へ現れ、彼を八つ裂きにして地下の納骨堂へ運び去ります。首は、蝋(ろう)製の頭部を持ちカナダ軍将校の制服をまとった指導者が持ち去ったとされますが、この指導者がクラファム=リー少佐の成れの果てかどうかは、原作でも明言されていません[6]。
出典
- [1] “I have said that West’s fixed pallor was owing to his life-work…”(ウェストの生涯の研究への言及、蘇生理論の根幹) — H. P. Lovecraft, “Herbert West—Reanimator”(1921–1922年執筆/1922年発表), 公式アーカイブ ↩
- [2] “a small, slender, spectacled youth with delicate features, yellow hair, pale blue eyes, and a soft voice”(訳: 「小柄で華奢、眼鏡をかけ、繊細な顔立ち、黄色い髪、淡い青の瞳、物静かな声の青年」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [3] “artificial reanimation of the dead can depend only on the condition of the tissues; and that unless actual decomposition has set in, a corpse fully equipped with organs may with suitable measures be set going again”(訳: 「死者の人工的な蘇生は組織の状態のみに左右され、実際に腐敗が始まっていなければ、器官の揃った死体は適切な処置により再び動き出せるはずだ」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [4] “The results of partial or imperfect animation were much more hideous than were the total failures, and we both held fearsome recollections of such things.”(訳: 「不完全な蘇生の結果は、完全な失敗よりもはるかに忌まわしいものであり、私たちは二人ともそうしたものについての恐ろしい記憶を抱えていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [5] “Major Sir Eric Moreland Clapham-Lee, D.S.O., was the greatest surgeon in our division… West had greedily seized the lifeless thing which had once been his friend… and proceeded to treat the decapitated body on the operating table.”(訳: 「エリック・モーランド・クラファム=リー少佐は、我が師団随一の外科医であった……ウェストはかつて友であったその物言わぬ亡骸を貪欲に奪い取り……手術台の上でその首なき遺体の処置に取りかかった」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [6] “Then they all sprang at him and tore him to pieces before my eyes, bearing the fragments away into that subterranean vault of fabulous abominations. West’s head was carried off by the wax-headed leader, who wore a Canadian officer’s uniform.”(訳: 「そして彼らは一斉に彼へ飛びかかり、私の目の前で彼を八つ裂きにし、その断片を、あの地下にある忌まわしきものたちの納骨堂へと運び去った。ウェストの首は、カナダ軍将校の制服をまとった蝋のような頭部の指導者が持ち去った」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [7] “Of Herbert West, who was my friend in college and in after life, I can speak only with extreme terror. This terror is not due altogether to the sinister manner of his recent disappearance, but was engendered by the whole nature of his life-work.”(訳: 「大学時代からその後の人生にわたって友人であったハーバート・ウェストについて、私はただ極度の恐怖をもってしか語ることができない。この恐怖は彼の最近の不穏な失踪の様子だけによるものではなく、彼の生涯の仕事全体の性質から生じたものである」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [8] “Outwardly he was the same to the last–calm, cold, slight, and yellow-haired, with spectacled blue eyes and a general aspect of youth which years and fears seemed never to change.”(訳: 「表面上、彼は最後まで同じだった――冷静で、冷たく、華奢で、黄色い髪をし、眼鏡の奥に青い瞳をたたえ、歳月も恐怖も変えることのない若々しい風貌を保っていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [9] “After the scientific slaughter of uncounted small animals the freakish work had ostensibly stopped by order of our sceptical dean, Dr. Allan Halsey; though West had continued to perform certain secret tests in his dingy boarding-house room.”(訳: 「数えきれない小動物を犠牲にした末、その奇矯な研究は懐疑的な学部長アラン・ハルジー博士の命令によって表向き中止されたが、ウェストは陰気な下宿の一室でひそかに一定の実験を続けていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [10] “the mocking, unbelievable resemblance to a learned and self-sacrificing martyr who had been entombed but three days before–the late Dr. Allan Halsey, public benefactor and dean of the medical school of Miskatonic University…West muttered through his bandages, ‘Damn it, it wasn’t quite fresh enough!'”(訳: 「三日前に葬られたばかりの、学識と献身で知られる殉教者――ミスカトニック大学医学部の学部長にして公共の恩人であった、亡きアラン・ハルジー博士に、あざけるように酷似していた……ウェストは包帯の下で『くそ、鮮度が足りなかったか』とつぶやいた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [11] “we took great care not to say that we chose our house because it was fairly well isolated, and as near as possible to the potter’s field…Outwardly we were doctors only, but beneath the surface were aims of far greater and more terrible moment.”(訳: 「私たちは、家を選んだのがなるべく人目につかず貧民墓地にできるだけ近いという理由からだと、誰にも言わないよう細心の注意を払った……表向き私たちは単に医者にすぎなかったが、その裏には、はるかに重大で恐ろしい目的があった」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [12] “He hoped at last to obtain what he had never obtained before–a rekindled spark of reason and perhaps a normal, living creature. So on the night of July 18, 1910, Herbert West and I stood in the cellar laboratory and gazed at a white, silent figure beneath the dazzling arc-light.”(訳: 「彼はついに、これまで一度も得たことのないもの――理性のよみがえる火花、そしておそらくは正常な生きた存在――を得ようとしていた。かくして1910年7月18日の夜、ハーバート・ウェストと私は地下実験室に立ち、まばゆいアーク灯の下の白く物言わぬ姿を見つめた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [13] “Dr. West had been avid for a chance to serve as surgeon in a great war, and when the chance had come he carried me with him almost against my will.”(訳: 「ウェスト博士は大戦で外科医として働く機会を切望しており、その機会が訪れると、ほとんど私の意志に反してまで私を連れて行った」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [14] “It was, in fact, nothing more or less than an abundant supply of freshly killed men in every stage of dismemberment. Herbert West needed fresh bodies because his life-work was the reanimation of the dead.”(訳: 「それは実のところ、あらゆる損傷の段階にある、新しく殺された人間を大量に得ること、ただそれだけだった。ハーバート・ウェストが新鮮な死体を必要としたのは、彼の生涯の仕事が死者の蘇生であったからだ」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [15] “it had merely screamed, ‘Jump, Ronald, for God’s sake, jump!’ The awful thing was its source.”(訳: 「それはただ、『跳べ、ロナルド、頼むから跳んでくれ』と叫んだだけだった。恐ろしいのは、その声の出どころだった」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [16] “That was the first time he had ever been able to revive the quality of rational thought in a corpse; and his success, obtained at such a loathsome cost, had completely hardened him.”(訳: 「それは、彼が死体に理性的な思考の質をよみがえらせることに初めて成功した瞬間だった。そしてその成功は、忌まわしい代償によって得られたがゆえに、彼を完全に硬化させた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [17] “Gradually I came to find Herbert West himself more horrible than anything he did…he became, behind his pallid intellectuality, a fastidious Baudelaire of physical experiment–a languid Elagabalus of the tombs.”(訳: 「私はしだいに、ハーバート・ウェスト自身が、彼のなす行為そのものより恐ろしく思えるようになった……青白い知性の裏で、彼は肉体実験にふける気難しいボードレールとなり、墓場の物憂いエラガバルスとなっていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [18] “The end of Herbert West began one evening in our joint study when he was dividing his curious glance between the newspaper and me. A strange headline item had struck at him from the crumpled pages, and a nameless titan claw had seemed to reach down through sixteen years.”(訳: 「ハーバート・ウェストの最期は、ある夜、共同の書斎で、彼が新聞と私との間に興味深げな視線を行き来させていたときに始まった。くしゃくしゃになった紙面のある奇妙な見出し記事が彼の目を打ち、名づけようのない巨大な爪が十六年の歳月を経て伸びてきたかのようだった」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [19] “Quickly he said, ‘It’s the finish–but let’s incinerate–this.’…It was West who first noticed the falling plaster on that part of the wall where the ancient tomb masonry had been covered up.”(訳: 「彼は素早く言った、『これで終わりだ――だがこれは焼却しよう』……塗り固められていた古い墓所の石組みの部分から漆喰が崩れ落ちているのに最初に気づいたのはウェストだった」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
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