概要
洞窟内の暗闇で忍び寄る何かへの恐怖と、その正体が明かされる衝撃の結末を描く一編。ラヴクラフトが14歳の頃に書いた最初期の完成作の一つ。
作品情報
- 原題: The Beast in the Cave
- 執筆・発表年: 1904-05年執筆/1918年発表(アマチュアジャーナリズム誌「The Vagrant」第7号6月号)
- 主題タグ: 14歳の頃の最初期作品、洞窟の暗闇に忍び寄る恐怖、変わり果てた人間という衝撃の真相
あらすじ
マンモス・ケーブ観光中に案内人とはぐれ、松明も失った語り手が完全な暗闇の中で忍び寄る足音を聞き、山猫のような獣が接近していると考え石を投げつける。案内人が駆けつけ、倒れた「獣」を松明で照らして正体を確かめると、それは何年も前に洞窟内で迷い長らく発見されなかった人間が、極度に変形し白化した姿だったという恐るべき真相が明らかになる。
読みどころと注目テーマ
完全な暗闇という恐怖の演出、正体不明の足音に石を投げつける緊迫感、変わり果てた人間という衝撃の真相
執筆背景と影響
現存するラヴクラフトの創作物語の中でも最初期に属する完成作で、彼が14歳だった1904-05年に書いた。1930年代には若い文通相手への手本として自らこの草稿の写しを送ることもあった。
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