概要
ミスカトニック大学で非ユークリッド計算と量子物理学を専攻する学生[1]。17世紀の魔女キージア・メイスンがかつて幽閉されていたアーカムの「魔女屋敷」に、あえてその屋根裏部屋を選んで下宿したことから、次元を超える悪夢に取り憑かれていく「魔女の家の夢」の主人公。
基本プロフィール
- 分類: 人物
- 欧文表記: WALTER GILMAN
- 初出・出典: 「魔女の家の夢」(1932年執筆、Weird Tales誌1933年7月号発表)
- 専攻: 非ユークリッド幾何学・量子物理学、および民俗学[1]
- 下宿先: アーカムの「魔女屋敷」屋根裏部屋(キージア・メイスンの旧居室)
人物像・性格
数学という理知的な学問と、民俗学という非合理な領域を同時に探求する姿勢が特徴的な学生である。原文は「非ユークリッド計算と量子物理学だけでもどんな頭脳をも酷使するには十分であり、それを民俗学と混ぜ合わせるとなれば」と、彼の研究がいかに常軌を逸した組み合わせであったかを述べている[1]。単なる怪奇趣味ではなく、数学的探究心の延長として超自然の領域に踏み込んでいく点が、他の多くのラヴクラフト作品の語り手と一線を画す。
生涯・経歴
キージア・メイスンは1692年のセイラム魔女裁判で「壁の向こうへ通じる曲線と角度」について証言した後、独房から忽然と姿を消したと伝えられる人物である。ギルマンは彼女にまつわる奇怪な伝承に強く惹かれ、その住居が235年以上を経てなお現存していることを知って、ぞくりとするような興奮を覚えたと描写される[2]。彼はあえてその屋根裏部屋を借りることを選ぶ。
下宿を始めて以降、ギルマンは部屋の不規則な傾斜壁の角度への没頭を深めていき、やがてその奇妙な角度に数学的な意味——通常の三次元空間を超えた領域への示唆——を読み込むようになる[3]。研究への没頭は次第に熱病と悪夢を伴うようになり、夢の中でギルマンはキージアと、その使い魔である鼠に似た小さな怪物「ブラウン・ジェンキン」に導かれて、三次元を超えた領域を彷徨うようになる。
悪夢は次第に現実を侵食し、ギルマンの身体は蝕まれていく。彼の聴覚は「超自然的で耐え難いほどの」鋭敏さを帯び始め、生活そのものが「執拗でほとんど耐えがたい不協和音」と化していったと描写される[4]。物語は、彼が最終的に辿る破滅的な結末と、屋根裏部屋に長く隠されていた忌まわしい真実の発覚をもって幕を閉じる。
他の人物・存在との関係
キージア・メイスンは、ギルマンが悪夢の中で導かれる17世紀の魔女であり、物語の核心的な脅威である。その使い魔ブラウン・ジェンキンは、鼠に似た体躯に髭を蓄えた鋭い歯の顔、人間の小さな手のような前脚を持つ怪物として描かれ、集団幻覚の産物のようにも語られる不気味な存在である[5]。
主要登場作と読みどころ
- 「魔女の家の夢」(1932年執筆/1933年発表): ギルマンが唯一登場する短編。数学(非ユークリッド幾何学)という理知的な学問が、魔術という非合理な領域への入り口として機能する構成が特徴で、ラヴクラフトの作品群の中でも科学と超自然の融合を最も直接的に描いた一篇として知られる。ギルマンの聴覚・身体感覚が徐々に蝕まれていく描写の積み重ねが、じわじわとした恐怖を生み出す。
よくある誤解
Q. ギルマンは最初からオカルトに傾倒していた人物なのですか?
A. いいえ。彼はあくまで数学と物理学を専攻する学生であり、民俗学への関心もその延長線上にあるものとして描かれます[1]。理知的な探究心が結果的に彼を非合理な領域へ引きずり込んでいく構図が、この作品の恐怖表現の核になっています。
Q. ブラウン・ジェンキンは本当に実在する怪物なのですか、それとも幻覚なのですか?
A. 作中の記述自体が両義的で、原文は「注目すべき共感的な集団幻覚の実例」であった可能性にも言及しています[5]。実在の怪物か、住民たちの間で共有された幻覚かは、意図的に曖昧にされたまま描かれています。
出典
- [1] “Non-Euclidean calculus and quantum physics are enough to stretch any brain; and when one mixes them with folklore…”(訳: 「非ユークリッド計算と量子物理学だけでもどんな頭脳をも酷使するには十分であり、それを民俗学と混ぜ合わせるとなれば……」) — H. P. Lovecraft, “The Dreams in the Witch House”(1932年執筆/1933年発表), 公式アーカイブ ↩
- [2] “Gilman believed strange things about Keziah, and had felt a queer thrill on learning that her dwelling was still standing after more than 235 years.”(訳: 「ギルマンはキージアについて奇妙なことを信じており、彼女の住居が235年以上を経てなお現存していると知って、奇妙な興奮を覚えていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [3] “As time wore along, his absorption in the irregular wall and ceiling of his room increased; for he began to read into the odd angles a mathematical significance…”(訳: 「時が経つにつれ、彼の部屋の不規則な壁と天井への没頭は増していった。というのも彼は、その奇妙な角度に数学的な意味を読み込み始めていたからだ……」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [4] “His ears were growing sensitive to a preternatural and intolerable degree…Life had become an insistent and almost unendurable cacophony.”(訳: 「彼の耳は超自然的で耐え難いほどの鋭敏さを帯びつつあった……生活は執拗で、ほとんど耐えがたい不協和音と化していた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [5] “That object—no larger than a good-sized rat and quaintly called by the townspeople ‘Brown Jenkin’—seemed to have been the fruit of a remarkable case of sympathetic herd-delusion.”(訳: 「その物体——上等な鼠ほどの大きさで、町の住民たちから奇妙にも『ブラウン・ジェンキン』と呼ばれていた——は、注目すべき共感的な集団幻覚の実例の産物であったように思われた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
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