エクサム・プライオリ｜深淵書架 ― クトゥルフ神話大全

概要

イングランドの寒村アンチェスターから3マイル西の断崖上に建つ、語り手ド・ラ・ポア家の先祖伝来の館^[1]。ゴシック様式の塔がサクソンあるいはロマネスク様式の下部構造の上に載り、さらにその基礎はローマ、あるいは伝承が正しければドルイド以前の土着様式にまで遡るという、幾重にも重なった複合建築として描かれる^[2]。

基本プロフィール

分類: 地名
欧文表記: EXHAM PRIORY
初出・出典: 「壁のなかの鼠」(1923年8月〜9月執筆、Weird Tales誌1924年3月号発表)
地理設定: イングランド、寒村アンチェスターから3マイル西の断崖上

由来・モデル

「アンチェスター(Anchester)」は、ラヴクラフト研究(S・T・ヨシの注釈等)において、実在するリンカンシャー州の村アンカスター(Ancaster、ローマ帝国期の遺跡で知られる)の軽い変名(もじり)とされる通説がある。物語内の3マイル西という距離設定はあくまで作中の記述であり、実在のアンカスター周辺に文字通り対応する断崖・館が存在するわけではないが、「ローマ以前の遺構の上にローマ、さらにその上に中世以降の建築が積み重なる」というイングランドの実際の考古学的層序(実在のアンカスターもローマ期の要塞遺跡として知られる)を下敷きにした地名選定と考えられる。

歴史・年表

館の複合建築は、ゴシック様式の塔がサクソンあるいはロマネスク様式の下部構造の上に載り、その基礎はローマ、あるいはドルイド以前の土着様式にまで遡るとされる^[2]
ジェイムズ1世の治世(17世紀初頭)、当主とその子5人、複数の使用人を巻き込んだ凄惨で謎めいた惨劇により館は見捨てられる^[3]。三男(語り手の直系の祖先)のみが疑惑の中で追放され、生き延びたとされる
その後長らく無人のまま放置され、ノリス家の所領に組み込まれつつも、特異な複合建築ゆえに建築家や好古家の研究対象となる一方、地元の人々には忌み嫌われ続けた
1918年、語り手(アメリカに渡っていたド・ラ・ポア家の末裔)が館を買い取る
1923年7月16日、修復を終えた語り手が入居する。猫の異常な行動や壁の内側から聞こえる無数の鼠のような物音をきっかけに、語り手は館の地下に眠る一族の秘密に直面していく
地下探索の末、語り手たちは「果てしなく続くかに見える、太古からの薄明かりの洞窟」^[4]に至り、そこに家畜のように囲われ人肉食の対象として飼育されていた人間じみた四足生物の群れの痕跡を発見する^[5]^[6]
物語の結末部、館は語り手自身の手で爆破され、その痕跡は消し去られる

性質・特徴

幾重にも積み重なった建築様式そのものが、地層のように隠された一族の忌まわしい歴史の比喩として機能しており、「壁のなかの鼠」における退行的恐怖(遺伝・血統に潜む狂気)というラヴクラフト作品の主題を体現する舞台である。地上の館の由緒ある佇まいと、地下に眠る太古の獣的な行為の痕跡との落差が、物語全体の恐怖の核心を成している。

主要登場作と読みどころ

「壁のなかの鼠」(1923年執筆/1924年発表): 唯一の登場作。地上の由緒ある館の描写から始まり、壁の中を這う鼠の物音、猫たちの異常な反応を経て、地下の巨大な空洞と人肉食の痕跡へと至る段階的な恐怖の展開が読みどころ。語り手自身が最終的に正気を失い先祖返りのような振る舞いを見せる結末は、血統・遺伝への恐怖というテーマを凝縮している。

よくある誤解・設定の食い違い

Q. アンチェスターは実在するイングランドの村ですか?

A. 作中の「アンチェスター」自体は架空の地名です。ただし研究者の間では、実在するリンカンシャー州の村アンカスター(Ancaster)の軽い変名だとする通説があります。

Q. 館の地下で発見されたのは何の生物ですか?

A. 原典では明確な種の同定はされておらず、「人間じみた四足の生物」として描かれます。語り手は、これらが石の囲いの中で飼育され、家畜のように扱われていたことを示す証拠(粗野な野菜で肥育された痕跡等)を発見しますが、その正体そのものについては多くを語らないまま、読者の想像に委ねる形で終わります。

出典

[1] “perched perilously upon a precipice, and…overlooked a desolate valley three miles west of the village of Anchester”(訳: 「断崖に危うく乗るように建ち、アンチェスター村から3マイル西の荒涼とした谷を見下ろしていた」) — H. P. Lovecraft, “The Rats in the Walls”(1923年執筆/1924年発表), 公式アーカイブ ↩
[2] “Gothic towers resting on a Saxon or Romanesque substructure, whose foundation in turn was of a still earlier order…—Roman, and even Druidic or native Cymric”(訳: 「ゴシック様式の塔がサクソンあるいはロマネスク様式の下部構造の上に載り、その基礎はさらに古い様式——ローマ、あるいはドルイド以前の土着ケルト様式にまで遡る」) — 同上 ↩
[3] “The place had not been inhabited since the reign of James the First, when a tragedy of intensely hideous…nature had struck down the master, five of his children, and several servants”(訳: 「この館はジェイムズ1世の治世以来無人であった。その治世に、極めて忌まわしい性質の惨劇が当主とその子5人、複数の使用人を襲ったのである」) — 同上 ↩
[4] “It was a twilit grotto of enormous height, stretching away farther than any eye could see; a subterraneous world of limitless mystery and horrible suggestion”(訳: 「それは巨大な高さを持つ薄明かりの洞窟で、いかなる目も見通せぬほど遠くまで広がっていた——限りない神秘とおぞましい示唆に満ちた地下世界であった」) — 同上 ↩
[5] “The quadruped things…had been kept in stone pens, out of which they must have broken in their last delirium of hunger or rat-fear. There had been great herds of them”(訳: 「四足の生物たちは……石の囲いの中に飼われており、飢えあるいは鼠への恐怖の末の錯乱でそこから脱走したに違いない。かつては大きな群れがいたのだ」) — 同上 ↩
[6] “The purpose of the herds I did not have to ask.”(訳: 「その群れが何のためであったか、私はあえて問う必要もなかった」) — 同上 ↩