概要
ミスカトニック大学で非ユークリッド計算と量子物理学を専攻する学生[1]。17世紀の魔女キージア・メイスンがかつて幽閉されていたアーカムの「魔女屋敷」に、あえてその屋根裏部屋を選んで下宿したことから、次元を超える悪夢に取り憑かれていく「魔女の家の夢」の主人公。
基本プロフィール
- 分類: 人物
- 欧文表記: WALTER GILMAN
- 初出・出典: 「魔女の家の夢」(1932年執筆、Weird Tales誌1933年7月号発表)
- 専攻: 非ユークリッド幾何学・量子物理学、および民俗学[1]
- 下宿先: アーカムの「魔女屋敷」屋根裏部屋(キージア・メイスンの旧居室)
原典での描写
研究と下宿の選択
ギルマンはハヴァヒルの出身で、アーカムの大学に入ってから初めて、自らの数学と太古の魔術にまつわる伝説とを結びつけて考えるようになったという。古めかしい町の空気の何かが、彼の想像力に得体の知れぬ働きかけをしていたと記される[6]。ミスカトニック大学の教授陣は彼に学業のペースを落とすよう促し、いくつかの科目を自主的に減らさせてもいた。大学図書館の金庫室に鍵をかけて保管されている、禁じられた秘密についての怪しげな古書を彼が閲覧することも止めさせていたという[7]。
自分の部屋がかつての「魔女屋敷」にあることをギルマンは知っており、それこそが彼がその部屋を借りた理由だった。エセックス郡の記録にはキージア・メイスンの裁判についての記述が数多く残されており、彼女がオイヤー・アンド・ターミナー裁判所の尋問で追い詰められて認めた内容は、理性を超えてギルマンを惹きつけていたと地の文は述べる[8]。
夢と部屋の角度
ギルマンの部屋は十分な広さがあったが、形は奇妙なまでに不規則だった。北側の壁は外側から内側に向かって目に見えて内向きに傾き、低い天井も同じ方向へ緩やかに下降していたと描写される[9]。
夢はまったく正気の埒外にあり、ギルマンはそれが数学と民俗学、両方における自分の研究の結果に違いないと感じていたという[10]。数式が示す三次元を超えた領域と、キージアがそこへ至る扉を見出していたのではないかという疑いが、彼の頭から離れなかった。
夢遊と五月前夜
だが彼は、自分が実際に夢遊病者になっていたことを知っていた。二度にわたって夜中に彼の部屋が空になっているのが見つかっており、それでいて衣類はすべてきちんと所定の場所にあったという[11]。
ギルマンはその月の16日、医師のもとに立ち寄り、体温が恐れていたほど高くないことに驚いた。医師は鋭く彼に質問を重ね、神経の専門医に診てもらうよう勧めたと記される[12]。以前にも彼の活動を制限したことのある大学の医師ウォルドロンなら休養を取らせようとしたはずだが、自分の数式が大きな成果に近づきつつある今、それは受け入れがたいことだったという[13]。
4月30日、すなわちワルプルギスの夜が近づく中、ギルマンは彼方の集会の物音に耳を澄ませていた。何かが彼の喉を塞ぎ、彼はもはや自分自身の主人ではなかったと記される[14]。
最期と部屋の壁
医師が到着し、あの恐ろしい布団を剥ぎ始めたとき、ウォルター・ギルマンはすでに死んでいた。何が彼を殺したのかについて、これ以上仄めかす以上のことをするのは非道というものだろうと地の文は記す[15]。彼の体にはほとんど一本のトンネルが貫通しており、何かが彼の心臓を食い尽くしていたという[16]。
1931年の取り壊しで瓦礫の中から見つかった発見物のうち、ミスカトニック大学の複数の教授を深く興奮させたものの一つは、ギルマンがかつて大学博物館に寄贈した奇怪な像によく似た、ひどく損傷した怪物像だった。それはより大きく、金属ではなく奇妙な青みがかった石で作られており、判読不能な象形文字が刻まれた特異な角度の台座を備えていたという[17]。外国人たちや迷信深い老婆たちは、瓦礫に混じっていた鎖の切れた近代的なニッケル製の十字架についても盛んに語り合った。ジョー・マズレヴィッチは身震いしながら、それがかつて自分がギルマンに与えたものだと確認したという[18]。
人物像・性格
数学という理知的な学問と、民俗学という非合理な領域を同時に探求する姿勢が特徴的な学生である。原文は「非ユークリッド計算と量子物理学だけでもどんな頭脳をも酷使するには十分であり、それを民俗学と混ぜ合わせるとなれば」と、彼の研究がいかに常軌を逸した組み合わせであったかを述べている[1]。単なる怪奇趣味ではなく、数学的探究心の延長として超自然の領域に踏み込んでいく点が、他の多くのラヴクラフト作品の語り手と一線を画す。
生涯・経歴
キージア・メイスンは1692年のセイラム魔女裁判で「壁の向こうへ通じる曲線と角度」について証言した後、独房から忽然と姿を消したと伝えられる人物である。ギルマンは彼女にまつわる奇怪な伝承に強く惹かれ、その住居が235年以上を経てなお現存していることを知って、ぞくりとするような興奮を覚えたと描写される[2]。彼はあえてその屋根裏部屋を借りることを選ぶ。
下宿を始めて以降、ギルマンは部屋の不規則な傾斜壁の角度への没頭を深めていき、やがてその奇妙な角度に数学的な意味——通常の三次元空間を超えた領域への示唆——を読み込むようになる[3]。研究への没頭は次第に熱病と悪夢を伴うようになり、夢の中でギルマンはキージアと、その使い魔である鼠に似た小さな怪物「ブラウン・ジェンキン」に導かれて、三次元を超えた領域を彷徨うようになる。
悪夢は次第に現実を侵食し、ギルマンの身体は蝕まれていく。彼の聴覚は「超自然的で耐え難いほどの」鋭敏さを帯び始め、生活そのものが「執拗でほとんど耐えがたい不協和音」と化していったと描写される[4]。物語は、彼が最終的に辿る破滅的な結末と、屋根裏部屋に長く隠されていた忌まわしい真実の発覚をもって幕を閉じる。
他の人物・存在との関係
キージア・メイスンは、ギルマンが悪夢の中で導かれる17世紀の魔女であり、物語の核心的な脅威である。その使い魔ブラウン・ジェンキンは、鼠に似た体躯に髭を蓄えた鋭い歯の顔、人間の小さな手のような前脚を持つ怪物として描かれ、集団幻覚の産物のようにも語られる不気味な存在である[5]。
主要登場作と読みどころ
- 「魔女の家の夢」(1932年執筆/1933年発表): ギルマンが唯一登場する短編。数学(非ユークリッド幾何学)という理知的な学問が、魔術という非合理な領域への入り口として機能する構成が特徴で、ラヴクラフトの作品群の中でも科学と超自然の融合を最も直接的に描いた一篇として知られる。ギルマンの聴覚・身体感覚が徐々に蝕まれていく描写の積み重ねが、じわじわとした恐怖を生み出す。
よくある誤解
Q. ギルマンは最初からオカルトに傾倒していた人物なのですか?A. いいえ。彼はあくまで数学と物理学を専攻する学生であり、民俗学への関心もその延長線上にあるものとして描かれます[1]。理知的な探究心が結果的に彼を非合理な領域へ引きずり込んでいく構図が、この作品の恐怖表現の核になっています。
Q. ブラウン・ジェンキンは本当に実在する怪物なのですか、それとも幻覚なのですか?A. 作中の記述自体が両義的で、原文は「注目すべき共感的な集団幻覚の実例」であった可能性にも言及しています[5]。実在の怪物か、住民たちの間で共有された幻覚かは、意図的に曖昧にされたまま描かれています。
出典
- [1] “Non-Euclidean calculus and quantum physics are enough to stretch any brain; and when one mixes them with folklore…”(訳: 「非ユークリッド計算と量子物理学だけでもどんな頭脳をも酷使するには十分であり、それを民俗学と混ぜ合わせるとなれば……」) — H. P. Lovecraft, “The Dreams in the Witch House”(1932年執筆/1933年発表), 公式アーカイブ ↩
- [2] “Gilman believed strange things about Keziah, and had felt a queer thrill on learning that her dwelling was still standing after more than 235 years.”(訳: 「ギルマンはキージアについて奇妙なことを信じており、彼女の住居が235年以上を経てなお現存していると知って、奇妙な興奮を覚えていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [3] “As time wore along, his absorption in the irregular wall and ceiling of his room increased; for he began to read into the odd angles a mathematical significance…”(訳: 「時が経つにつれ、彼の部屋の不規則な壁と天井への没頭は増していった。というのも彼は、その奇妙な角度に数学的な意味を読み込み始めていたからだ……」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [4] “His ears were growing sensitive to a preternatural and intolerable degree…Life had become an insistent and almost unendurable cacophony.”(訳: 「彼の耳は超自然的で耐え難いほどの鋭敏さを帯びつつあった……生活は執拗で、ほとんど耐えがたい不協和音と化していた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [5] “That object—no larger than a good-sized rat and quaintly called by the townspeople ‘Brown Jenkin’—seemed to have been the fruit of a remarkable case of sympathetic herd-delusion.”(訳: 「その物体——上等な鼠ほどの大きさで、町の住民たちから奇妙にも『ブラウン・ジェンキン』と呼ばれていた——は、注目すべき共感的な集団幻覚の実例の産物であったように思われた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [6] “Gilman came from Haverhill, but it was only after he had entered college in Arkham that he began to connect his mathematics with the fantastic legends of elder magic. Something in the air of the hoary town worked obscurely on his imagination.”(訳: 「ギルマンはハヴァヒルの出身であったが、アーカムの大学に入ってから初めて、自らの数学と太古の魔術にまつわる伝説とを結びつけて考えるようになった。この古めかしい町の空気の何かが、彼の想像力に得体の知れぬ働きかけをしていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [7] “The professors at Miskatonic had urged him to slacken up, and had voluntarily cut down his course at several points. Moreover, they had stopped him from consulting the dubious old books on forbidden secrets that were kept under lock and key in a vault at the university library.”(訳: 「ミスカトニック大学の教授陣は彼に学業のペースを落とすよう促し、いくつかの科目を自主的に減らさせてもいた。さらに、大学図書館の金庫室に鍵をかけて保管されている、禁じられた秘密についての怪しげな古書を彼が閲覧することも止めさせていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [8] “He knew his room was in the old Witch House—that, indeed, was why he had taken it. There was much in the Essex County records about Keziah Mason’s trial, and what she had admitted under pressure to the Court of Oyer and Terminer had fascinated Gilman beyond all reason.”(訳: 「自分の部屋がかつての魔女屋敷にあることを彼は知っていた——それこそが、彼がその部屋を借りた理由だった。エセックス郡の記録にはキージア・メイスンの裁判についての記述が数多く残されており、彼女がオイヤー・アンド・ターミナー裁判所の尋問で追い詰められて認めた内容は、理性を超えてギルマンを惹きつけていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [9] “Gilman’s room was of good size but queerly irregular shape; the north wall slanting perceptibly inward from the outer to the inner end, while the low ceiling slanted gently downward in the same direction.”(訳: 「ギルマンの部屋は十分な広さがあったが、形は奇妙なまでに不規則だった。北側の壁は外側から内側に向かって目に見えて内向きに傾き、低い天井も同じ方向へ緩やかに下降していた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [10] “The dreams were wholly beyond the pale of sanity, and Gilman felt that they must be a result, jointly, of his studies in mathematics and in folklore.”(訳: 「夢はまったく正気の埒外にあり、ギルマンはそれが数学と民俗学、両方における自分の研究の結果に違いないと感じていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [11] “However, he knew that he had actually become a somnambulist; for twice at night his room had been found vacant, though with all his clothing in place.”(訳: 「だが彼は、自分が実際に夢遊病者になっていたことを知っていた。二度にわたって夜中に彼の部屋が空になっているのが見つかっており、それでいて衣類はすべてきちんと所定の場所にあった」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [12] “Gilman dropped in at a doctor’s office on the 16th of the month, and was surprised to find his temperature was not as high as he had feared. The physician questioned him sharply, and advised him to see a nerve specialist.”(訳: 「ギルマンはその月の16日、医師のもとに立ち寄り、体温が恐れていたほど高くないことに驚いた。医師は鋭く彼に質問を重ね、神経の専門医に診てもらうよう勧めた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [13] “Old Waldron, who had curtailed his activities before, would have made him take a rest—an impossible thing now that he was so close to great results in his equations.”(訳: 「以前にも彼の活動を制限したことのある老ウォルドロンなら、休養を取らせようとしたに違いない——だが、自分の数式が大きな成果に近づきつつある今、それは彼にとって受け入れがたいことだった」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [14] “Something, however, closed his throat. He was not his own master.”(訳: 「だが何かが彼の喉を塞いだ。彼はもはや自分自身の主人ではなかった」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [15] “When the doctor arrived and began to pull down those frightful covers Walter Gilman was dead. It would be barbarous to do more than suggest what had killed Gilman.”(訳: 「医師が到着し、あの恐ろしい布団を剥ぎ始めたとき、ウォルター・ギルマンはすでに死んでいた。何が彼を殺したのかについて、これ以上仄めかす以上のことをするのは非道というものだろう」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [16] “There had been virtually a tunnel through his body—something had eaten his heart out.”(訳: 「彼の体にはほとんど一本のトンネルが貫通しており——何かが彼の心臓を食い尽くしていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [17] “One of these things—which excited several Miskatonic professors profoundly—is a badly damaged monstrosity plainly resembling the strange image which Gilman gave to the college museum, save that it is larger, wrought of some peculiar bluish stone instead of metal, and possessed of a singularly angled pedestal with undecipherable hieroglyphics.”(訳: 「これらの発見物のうち、ミスカトニック大学の複数の教授を深く興奮させたものの一つは、ギルマンがかつて大学博物館に寄贈した奇怪な像によく似た、ひどく損傷した怪物像だった。それはより大きく、金属ではなく奇妙な青みがかった石で作られており、判読不能な象形文字が刻まれた特異な角度の台座を備えていた」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [18] “Foreigners and credulous grandmothers are equally garrulous about the modern nickel crucifix with broken chain mixed in the rubbish and shiveringly identified by Joe Mazurewicz as that which he had given poor Gilman many years before.”(訳: 「外国人たちや迷信深い老婆たちは、瓦礫に混じっていた鎖の切れた近代的なニッケル製の十字架についても盛んに語り合った。ジョー・マズレヴィッチは身震いしながら、それがかつて自分がギルマンに与えたものだと確認したという」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
※上記は広告リンク(アフィリエイト)です。
