ヴルトゥーム（小説）

概要

「ヴルトゥーム」はクラーク・アシュトン・スミスの短編で、*Weird Tales* 1935年9月号(第26巻第3号)の336頁から352頁に載った^[1]。舞台は火星の商業都市イグナルと、その地下に広がる洞窟都市ラヴォルモスである。資金の尽きた地球人の二人、宇宙船の三等副操縦士ボブ・ヘインズと惑星間小説の作家ポール・セプティマス・チャンラーが、アイハイ族の巨人に呼び止められて地下へ降り、千年眠って千年起きるというヴルトゥームから、地球への移住の先触れになってほしいと持ちかけられる^[2][3]。

二人は返答に地球時間で四十八時間の猶予をもらうが、その間に洞窟の外へ逃げようとして、炎を吐く護衛に阻まれる^[4][5]。目覚めたヘインズは、チャンラーがヴルトゥームに寝返ったと信じ、三本の眠りの壺を叩き割る^[6][7]。壺の気体はヴルトゥームに仕える者たちを千年の眠りに落とす。ヴルトゥームは望めば起きていられると言い残して、自分から眠りに入る^[8]。

この記事は場面を掲載の順に追ったうえで、語りの組み立て、初出誌での扱い、単行本への収録を一次資料で確かめる。神格としてのヴルトゥームは「ヴルトゥーム」の記事にまとめてある。

作品情報

登場神格・用語

ヴルトゥームはラヴォルモスの主である。アイハイ族の言い伝えでは千年眠って千年起きる「悪の神」で、本人は別の宇宙から来たと語る^[3]。化石の花から響く声、炎の護衛、遠隔の像と、姿を替えて二人に現れ、本体が見えるのは最後の頁になる^[8]。神格としての詳細は「ヴルトゥーム」に書いた。

アイハイ族は火星の原住民である。橋で二人を呼び止めた案内役は身長10フィート近く、アイハイ族の平均より1ヤード(約90センチ)高い。ラヴォルモスで行き交う巨人たちは9フィートから10フィート、11フィート近い者もいる^[12][9]。

ラヴォルモスは火星の地下の洞窟都市である。赤い半球の灯がいくつも天井に並び、庭、機械の洞窟、研究室、眠りの壺の部屋、エーテル船の造船所がある^[13][14][15]。

イグナルは火星の商業都市で、宇宙交通の港でもある。運河の東側が旧市街のイグナル＝ヴァス、橋の向こうが地球の領事館や宿が並ぶ新市街のイグナル＝ルスである^[2]。

化石の花(antholite) は、ヴルトゥームの声が出る小部屋の三脚に載る象牙色の花である。ヴルトゥームの故郷から運ばれたもので、常温では無臭だが、熱を加えると香りを出す^[16]。

眠りの壺(Bottles of Sleep)は、空の部屋に並ぶ三本の大きなガラスの壺である。見えない気体が詰まり、ヴルトゥームが千年の眠りに入るとき放たれて、仕える者たちも同じだけ眠らせる^[17]。

護衛(Guardians)は河床と柱廊で二人を追い立てる炎の怪物である。ヴルトゥームが送り込んだと名乗る^[5]。

エーテル船はラヴォルモスの裂け目の底で造られている、ヴルトゥームが地球へ渡るための船である。完成すれば原子崩壊装置で岩盤を溶かして地表へ出る^[15]。

「ヴルトゥーム」

あらすじ

運河のほとりの夕暮れ

ヘインズは宇宙船の三等副操縦士である。上官から不服従を咎められて、火星の商業都市イグナルに置いていかれた。咎めは私怨によるもので、別れ際に払われた一か月分の給料は、テルリアン・ホテルの法外な料金で見る間に消えた。チャンラーは惑星間小説を専門に書く作家で、想像力に観察の裏打ちを与えるために火星へ来たが、数週間で金が尽き、出版社からの送金は届かない。二人は無一文という境遇と、火星のことなら何でも知りたいという好奇心で友人になっていた^[2]。

その日は旧市街のイグナル＝ヴァスで過ごし、日没のころ、紫の大理石の遊歩道を運河沿いに歩いて、新市街へ渡る長い橋の近くまで戻っていた。火星の礼拝の時刻で、アイハイ族は屋根のない神殿に集まり、沈んでいく太陽の帰還を祈る。無数の銅鑼の音が薄い空気を刺し、運河には菱形の帆を張った船が数隻、のろのろと動くだけである^[2]。

二人は暗くなる街に立ちこめる異国の匂いに気圧されて黙り込む。火星の人々は地球人の滞在も交易も許してきた。言語は研究され、歴史も調べられている。それでも本当の意思の疎通はできそうにない。この文明はレムリアが沈む前にすでに古くなっていたというのである^[18]。

巨人の案内と、竪穴の底の洞窟

橋のたもとには、火星の英雄の巨像が十体立っている。その影から、像とほとんど変わらない大きさの者が歩み出る。身長は10フィート近く、首には平らな銀の針金の輪をはめている。それは、どこかの貴族に仕える者のしるしである。カエルのように響く声で、巨人は人間の言葉を話した。「主人が呼んでいる。ある手伝いをしてもらえば、惜しみなく助ける」。ヘインズは慈善家の王子が噂を聞きつけたのだろうと考え、チャンラーはスリラーの第一章のようだと乗り気で従う^[12]。

巨人は二人を路地の奥の高い戸口へ連れていく。扉は中世の城門のように上へ引き上げられる。放射性の鉱物の黄色い光が照らす円い控えの間に入ると、扉が後ろで降りる。チャンラーは閉所の不安に襲われ、ヘインズは家が無人に見えることを訝しむ。巨人の唇は声を出さず、人間の耳に聞こえない高い倍音で何かを伝えたらしい。金属の床が竪穴を沈み始める^[13]。

金属の軋みが耳を刺すなか、上の光は一つの星のように小さくなり、やがて消える。行く先を問うヘインズに、巨人は「主人のもとへ行く。待っておられる」としか答えない。二人は武器を持たず、退く道もない。やがて円い柱に囲まれた光の中へ入り、床が止まる。そこは赤い半球の灯が天井に埋まる円形の大洞窟で、通路が車輪の輻のように四方へ伸び、巨人たちが忙しく行き交っていた^[13]。

化石の花の声

チャンラーは古いアイハイ神話に出る場所のようだと言う。千年の眠りの間、悪の神ヴルトゥームが信奉者に囲まれて横たわるというラヴォルモスではないか、と。巨人はこれを聞きつけて、ここはラヴォルモスで、ヴルトゥームは目覚めており、これから千年は眠らないと告げる^[9]。ヘインズは信じない。ヴルトゥームは悪魔と同じ迷信にすぎず、現代の火星人は信じていない。賤民や下層民の悪魔崇拝が残っているだけで、おそらく皇帝シコルに対する革命を企てる貴族が、地下に拠点を構えて名を借りたのだろうと推測する^[9]。

通された小部屋は尖塔の内側のように細高く、床の中央に黒い金属の三脚が立つ。三脚は楕円の水晶の塊を載せ、そこから象牙色の花が凍ったように開いている。花には舌のような七枚の花弁があり、中心は小さな香炉のように穴が開く。部屋に入ると機械の轟きが絶え、花から声が響いた。アイハイ族にも地球人にも似ない、甘く澄んだ声である^[19]。

声は、自分が伝説どおりの神ではないと言う。「私は神でも悪魔でもない」^[3]。別の宇宙から火星へ来た存在で、人類の祖先が類人猿の血縁だったころ、仇敵に追われて故郷を逃れた。火星人が、彼は火の隕石のように天から落ちたと伝えるのは、彼のエーテル船の降下を神話にしたものである。火星の王や司祭は彼を追い払おうとしたが、彼は少数の信奉者に火星の科学を超える武器を与え、大戦のすえに足場を築いて洞窟の世界へ退いた。信奉者には自分に近い長寿と、同じ周期の眠りを与えた。地表の人々は彼を邪悪な神や霊に仕立てたが、「悪とは、私にとって意味のない語だ」という^[3]。

用件はそのあとにある。声は死に近づく老いた火星に倦み、若い地球へ移りたいと言う。信奉者は新しいエーテル船をすでに造っている。ただ、火星に着いたときのように敵意のある人々の中へ降りたくはない。そこで二人に、地球の人々へ自分の到来を知らせ、仕える者を集めてほしいと頼む。報酬は長寿の霊薬と、宝石と貴金属、そしてどんな物よりも誘惑的な花の香りである。吸えば金さえ無価値に思え、吸った者は誰もが喜んで彼に仕えるという^[3]。

香りの幻と、地下の庭

チャンラーがどこにいるのか、真実だとどう証明するのかと問うと、声は近くにいるが今は姿を見せないと答え、目の前の花の正体を明かす。彫刻ではなく、故郷から持ち込んだ化石の花で、熱を加えれば香る。三脚と水晶から熱が広がり、二人は香りを吸う^[16]。

チャンラーの幻のほうが鮮明だった。羊歯のような木々が曙の光に浮かび、白い香炉のような花が降らせる香りの中で、天女の歌が聞こえる。歌はやがて言葉になり、「私はヴルトゥーム、お前は世界の始まりから私のものであり、終わりまで私のものだ」と告げた^[16]。

目覚めた場所は地下の庭で、ヘインズが先に起きていた。ヘインズによれば、声は地球時間で四十八時間の猶予をくれた。受ければ、大金と麻薬性の花を持たせてイグナルへ帰す。断るなら帰せず、その運命は不愉快だとほのめかしたという。二人は到来の宣伝のために、モルヒネやコカインや大麻に劣らず有害な薬を地球へ持ち込む役を求められているのだと整理する。エレベーターの仕組みは地球人の誰にも分からないだろうと、ヘインズは言う^[4]。

アイハイ族の巨人が食事を運ぶ。幾何学の形に切った料理と、ぶどう酒色の液体である。食べ終えると、巨人は「ヴルトゥームの意志により、ラヴォルモスを見て回ってよい」と言い、タ＝ヴォ＝シャイと名乗って案内役を買って出る。二人は短い相談のあと、これを受けた^[4][14]。

ラヴォルモスの見学と、眠りの壺

庭の光は天井と壁が電磁力で発するもので、宇宙線より短い波長を持ち、日光と同じ性質を備えている。植物には火星に自生しない種が多く、十字形の樹木には、紋章の旗や秘密の文字の巻物のような葉が下がる^[14]。庭の外の洞窟には、無人で動き続ける機械、貴金属の延べ棒、宝石をこぼす大箱が並ぶ。機械は何世紀も、何千年もこの状態で動けるといい、機械工学に通じるヘインズにも仕組みが分からない。階段はクフ王のピラミッドの段のように巨大である^[20]。

研究室では、年老いた巨人が冷たい火の炉の上に屈み、錬金術師のようにレトルトを扱っていた。そのうち一室だけが無人で、背の高い男より高い、無色透明のガラスの壺が三本並ぶ。形はローマのアンフォラで、人がほとんど持ち上げられない二つ持ち手の栓が付く。見たところ空だった^[20]。

タ＝ヴォ＝シャイは講義をするような口調で、これは眠りの壺だと答える。どの壺にも稀少で目に見えない気体が詰まり、ヴルトゥームが千年の眠りに入る時に放たれて、ラヴォルモスの最も低い洞窟まで行き渡る。仕える者はそれで同じ期間眠り、ヴルトゥームが目覚める時にだけ起きる。気体の成分は案内役にも分からず、ヴルトゥームは信奉者の多くにとっても謎で、姿を見た者はほとんどいない^[17]。

造船所の見える柱廊と、逃げ道

案内役は二人を、幅1マイルの裂け目を囲む柱廊へ連れていく。底では炉が火を噴き、起重機が上下し、赤く照らされた巨人たちが、金属の怪物の骨のような曲がった桁組を組んでいる。これがヴルトゥームの渡るエーテル船で、完成すれば原子崩壊装置で岩盤を溶かして地表へ出る。真上のイグナル＝ルスは、惑星の中心の火が噴き出したかのように焼き尽くされる^[15]。二人は言葉を失い、自分たちが警告もできずに閉じ込められていることを悟る^[15]。

柱廊の先は使われない外洞で、涸れた地下の河床に通じる。河床は何マイルも続き、イグナルの西の、海面より低い砂漠に出る。二人はこの話に関心を隠し、疲れたふりをして、休める部屋を頼んだ。長椅子が二段に並ぶ寝室に二人だけが残される。チャンラーは帰りの道筋をよく覚えたと言い、ヘインズは「簡単すぎるのが難点だ」と返す。ヘインズは、ヴルトゥームは本人が名乗らなくても、本当に悪魔かもしれないと思い始めていた^[15][21]。

涸れた河床と、炎の護衛

柱廊まで戻る道に人影はなく、研究室の巨人たちは作業に没頭している。ヘインズは「うますぎる」とつぶやき、チャンラーは逃げるとは思われていないだけかもしれないと返す^[21]。二人は柱の陰を伝い、裂け目をまわって、反対側の暗い洞窟の口へ入る。ヘインズが持つ小さな懐中電灯だけが頼りだった。天井の半球は暗く、空気は冷えて薄くなる。1マイルあまり進むと壁が狭まり、床が急に落ちて、天然の隧道に変わる。段々の岩棚を降りて、水の一滴も残らない地下の河床に出た。幅は100ヤードを超える^[22]。

河床の高い岸には、棍棒の形をした菌類のような塊が並んでいた。ヘインズが登って調べると、生きた菌ではなく、鉱物を含んで石化したものだった。石で根元を叩いて二本を折り取り、一本をチャンラーに渡す。しばらく進むと、行く手の奥に光が差し始める。出口の日光ではなく、炉の火のような光である^[22]。

その光の中から、穏やかにたしなめる声が響く。「来た道を戻れ、地球人よ。私の知らぬまま、私の意に背いて、ラヴォルモスを出ることはできない」。声は護衛を送ったと告げ、10フィート先に二頭の怪物が現れる。背丈はキリンほどで、脚は中国の竜に似て短く、首は大蛇のとぐろのように螺旋を描く。頭には三つの顔があり、目はなく、窪みと口から絶えず炎が噴き出す。頭の三重の朱色の鶏冠、猩紅の髭、首と背に並ぶ剣のような刃のすべてが、炉から出たばかりのように燃えていた^[5]。

チャンラーは超自然だと叫ぶ。ヘインズは立体像を映す装置の類だろうと考え、重い金属質の石を怪物の額へ投げた。石は火花になって弾け、怪物は膨れ上がって熱波が二人を押し戻す。二頭は二人の歩調に合わせて後ろから追い、河床の上流側には別の二頭が待っていた。二人は隧道をよじ登り、護衛に先導されて外洞へ戻る^[5]。

柱廊の中ほどで、前を歩く二頭が振り向いて炎を吐く。後ろの二頭が迫り、柱廊の縁には別の二頭が現れて、裂け目へ飛び降りる逃げ道も塞いだ。ヘインズは裂け目へ追い落とす気だと息を切らして言う。ところがそのとき、怪物の体が暗くしぼみ、熱が引いて、白い舌が花びらのように分かれる。吐く息は最初に二人を眠らせた香りに変わった。怪物は巨大な花に、柱廊の柱は木に変わり、二人はまた薬の楽園へ沈んだ^[23]。

チャンラーの像

ヘインズは石の床で一人きりで目覚める。棍棒は落ちた場所にあるが、チャンラーはいない。呼んでも、長く尾を引く反響が返るだけである。棍棒を拾い、中心の大通廊へ向かう途中で、向こうからチャンラーが歩いてくるのに出会った。ヘインズが挨拶をする前に、チャンラーが話し始める^[10]。

像は、自分が三次元のテレビ映像として現れるのはこれが初めてだと言い、ヴルトゥームの私的な研究室にいて、彼の提案を受けることにしたと告げる。「君も決めたら、大通廊を進めばタ＝ヴォ＝シャイが迎える」。そのあと二人でイグナルへ戻り、地球での任務の指示と、一人百万ドルの資金を受け取る段取りだという。話し終えた像は、柱廊の縁まで軽く歩き、渦巻く蒸気の中へ浮かび出て、笑いかけながら消えた^[6]。

ヘインズは生身のチャンラー本人の姿と声だったと信じた。これほど真に迫る投影を作るヴルトゥームの術に寒気を覚え、寝返りに怒りと悲しみを覚える。偽りかもしれないとは思い浮かばなかった^[6]。

眠りの壺を割る

ヘインズは歩きながら考える。屈するのは、考えるだけでも嫌だった。チャンラーに会えれば翻意させられるかもしれない。地球人がヴルトゥームの怪しい計画に手を貸すのは、人類への裏切りである。侵略と薬の流布に加えて、エーテル船が地表を破るときにはイグナル＝ルスが破壊される。止めるのは自分とチャンラーの義務だ。必要なら一人でやる。ヘインズは率直な男で、時間を稼ぐことなど一瞬も考えなかった^[24]。

宇宙船の操縦士の習慣で、通りかかる部屋の中を覗いていくうちに、三本の壺がある無人の部屋の前へ出た。案内役の言葉を思い出し、ヘインズは必死の思いつきで部屋へ入る。ヴルトゥームに見られていないことを願うしかなかった^[24]。

壺を割れば、気体がラヴォルモス中に行き渡り、仕える者たちを、ヴルトゥーム自身まではともかく、千年の眠りに落とす。霊薬を持たない自分とチャンラーも眠り、おそらく二度と目覚めない。それでも二つの惑星に千年の猶予が生まれる。ヘインズはそう考え、石化した棍棒を振り上げた^[7]。

一本目は銅鑼のような音とともに全体へひびが走り、二撃目で内側へ割れた。叫びに近い鋭い音がして、女の溜息のような冷たい息が顔を撫でる。ヘインズは息を止めて二本目へ向かい、これは一撃で割れた。三本目に棍棒を上げたとき、雷のような声が部屋に満ちる。「愚か者。お前はこの行いで、自分と仲間の地球人に破滅を招いた」^[7]。最後の言葉は三本目の割れる音に重なった。棍棒は砕けて何片にもなっていた^[7]。

壺の音に引かれて、アイハイ族が何人も廊下に出てきたが、電流の尽きかけたミイラのように走り回るだけで、誰もヘインズを止めない。気体に匂いも息苦しさもなかったが、走るうちに軽い眠気が来て、感覚に薄い膜がかかる。廊下に霧が立ち、壁の輪郭が頼りなくなる。ヘインズの体は宙に持ち上げられ、運ばれていく。何百もの戸口が飛び去り、巨人たちが眠りの広がりにつれて、よろめきながら頷くのが一瞬見えた^[7]。

機械室の本体と、千年の眠り

ヘインズは化石の花の部屋を抜け、石壁に開いた戸を通って、機械に囲まれた下の部屋へ落ち、回る円盤の上に降ろされる。円盤が止まると、そこは機械仕掛けの悪夢のような部屋だった。チャンラーが金属の紐で枠に縛られて立っている。傍らに立つタ＝ヴォ＝シャイの手には、先が針の列になった金属の突き棒があり、先端から火花が絶えず降る。チャンラーのシャツは裂かれ、顎から横隔膜まで、青黒い小さな斑点が悪魔めいた模様を描いていた^[8]。

その正面に、機械のあいだへ根を延ばす巨大な植物のようなものが横たわる。蒼白く膨れた無数の根が球茎状の幹から分かれ、幹の頂の朱色の杯からは、真珠色の小人のような姿が生えている。小人はヘインズへ顔を向け、ヴルトゥームの声で言った。「しばらくは君が勝った。だが私に恨みはない。自分の不注意を責めるだけだ」^[8]。

ヘインズが、君が寝返ったと思って壺を割ったと言うと、チャンラーはゆっくり答える。同意はしていなかった。あれはヘインズを同意させるための偽りで、屈しなかったから拷問を受けていたのだと。言い終えると、苦痛が薄れた顔で眠りに落ちる^[8]。

ヴルトゥームは最後に語る。説得の手はすべて失敗したが、大した問題ではない。望めば優れた科学と生命力で気体に抗って起きていられるが、自分は眠りに身を委ねる。「千年は私と私の信奉者には、ただの一夜にすぎない」^[8]。寿命の短い地球人には永遠になる。やがて目覚めて征服の計画を再開し、邪魔をした者はそのときには傍らで塵となり、その塵も掃き捨てられるだろう。杯の中の小人が頷くように揺れ、ヘインズは倒れ、チャンラーは枠の上で目を閉じ、タ＝ヴォ＝シャイはミイラのような巨人の姿で動かなくなる。眠りは静かな海のようにラヴォルモスの洞窟を満たし、物語はそこで終わる^[8]。二人が目覚めるかどうかは描かれない。

読みどころと注目テーマ

考察：姿を見せる順序

ヴルトゥームは、媒体を替えながら少しずつ姿を見せる。最初はアイハイ神話の「悪の神」という名前だけである^[9]。次に、彫刻のような化石の花から声が響く^[19]。三番目は河床と柱廊に現れる炎の護衛で、ヴルトゥーム自身が送ったと名乗る^[5]。四番目はチャンラーの立体像である^[6]。そして本体は、ヘインズが壺を割って機械室へ運ばれた、最後の頁で初めて見える^[8]。

案内役のタ＝ヴォ＝シャイは信奉者の多くもヴルトゥームの姿を見たことがないと話していた^[17]。仕える者の多くが見たことのない本体を、読者は最後の頁で見る。甘く澄んだ声の主が、根と杯を持つ植物のような姿だったことは、眠りが洞窟を満たす直前に明かされる^[8]。

考察：二人の推測と、起きたこと

ヘインズは起きることを理屈で説明しようとする男として描かれる。ヴルトゥームは貴族の偽名だろうと推測し、護衛の怪物を見ればテレビのような立体映像だろうと考える^[9][5]。炎の怪物の熱まで映像で再現できるのかという疑問は残るものの、彼は怪物に石を投げて確かめた。ところが、そのあと怪物は花に変わり、息は眠りを呼ぶ香りになる^[5][23]。

ヘインズが立体映像を疑ったのは護衛の怪物に対してだけで、チャンラーの像には及ばなかった。像は自分で三次元のテレビ映像だと名乗っていたのに、ヘインズには、偽りが使われたとは思い浮かばない^[6]。疑う材料はすでに手にしていたが、友人の裏切りという知らせの前では、その材料を使えなかった。この判断が、壺を割る決断へ直接つながる。

考察：香りと気体

作中には、空気に乗って人に届く物質が二種類ある。一つは花の香りで、ヴルトゥームは、これを吸った者は誰もが喜んで彼に仕えるようになると言う^[3]。二人の地球人は、この香りがもたらす薬を、有害なものと見なして警戒する^[4]。香りは、護衛が花へ変わる場面にも戻ってくる^[23]。

もう一つは、眠りの壺の気体である。こちらは目に見えず^[17]、ヘインズが壺を割ったあとも、空気に匂いも、息への影響も感じられなかった^[7]。香りは人に甘い夢を見せて従わせる道具で、気体はヴルトゥーム自身が千年の眠りに入るための道具である。同じ空気を介して届く二つの物質のうち、後者がヴルトゥームの計画を千年先へ延ばす。

考察：偽りの寝返りと、二つの決断

ヘインズは、チャンラーが寝返ったという偽りの知らせを受けて壺を割った。だが、彼が決断に至るまでに挙げた理由は、チャンラーの寝返りとは別のところにある。地球への侵略、薬の流布、エーテル船が地表を破るときのイグナル＝ルスの破壊を、自分とチャンラーの義務として止めねばならないと考えた^[24]。チャンラーが屈したと信じても、その義務は消えていない。

一方、チャンラーの像は、ヘインズを同意させるための偽りだったとチャンラー自身が言う^[8]。ヴルトゥームも、説得の手はすべて失敗したと認める^[8]。像はヘインズに同意を迫るために使われた。その像を見たあとで、ヘインズは壺の部屋の前に出て、割ると決める。

考察：時間の尺度の食い違い

作中の時間は、登場人物ごとに尺度が異なる。ヴルトゥームが二人に与える猶予は、地球時間で四十八時間である^[4]。ヴルトゥームと信奉者にとって、千年は一夜にすぎない^[8]。火星の文明は、レムリアが沈む前にすでに古かった^[18]。ヴルトゥームが故郷を出たのは、人類の祖先が類人猿の血縁だったころである^[3]。

ヘインズは、霊薬を持たない自分とチャンラーが、壺の眠りから二度と目覚めない可能性を、割る前に承知していた^[7]。ヴルトゥームも、寿命の短い者には千年が永遠になると言う^[8]。この食い違いが、最後の場面で取り返しのつかない形になる。目覚める時刻を持つ者と、持たない者が、同じ眠りに入る。

考察：二人の人物の置き方

ヘインズは率直で、観察に慣れた操縦士である^[24]。チャンラーはヘインズより感じやすく、文学的な想像力が呼ぶ恐怖をすべて味わう作家である^[5]。香りの幻をより鮮明に見たのもチャンラーだった^[16]。二人が同じ場面にいる前半は、この違いが少しずつ現れる。

後半は視点がヘインズ一人に寄る。チャンラーが捕えられ、拷問を受ける間の出来事は語られず、ヘインズが機械室に落ちて、縛られたチャンラーを見て初めて分かる^[10][8]。チャンラーが何を言われ、何を拒んだのかは眠りに落ちる直前の短い言葉の中にしかない。

執筆背景と影響

初出誌での位置

*Weird Tales* 1935年9月号の目次で、「ヴルトゥーム」は336頁に置かれ、紹介文は拷問と怪異の恐怖譚だと書く。標題の下の紹介文は火星の地下洞窟の拷問と怪異、地球に迫る破滅を描く、ウィアード・サイエンティフィックな物語と紹介する^[1]。John Scott Douglas の「The Blue Woman」(274頁)、ポール・アーンストの「The Man Who Chained the Lightning」(317頁、目次はドクター・サタンの物語と紹介する)、Arthur William Bernal の連載「Satan in Exile」の最終回(353頁)、ロバート・ブロックの「The Shambler from the Stars」(368頁)が同じ号に載る^[1]。

読者の反応

1935年11月号(Vol.26 No.5)の読者欄「The Eyrie」には、この作品への手紙が三通ある。B. M. Reynolds は「ヴルトゥーム」を今年のスミスの最良作と呼び、舞台が遠い過去でも遠い未来でも惑星間でも、スミスの作品は安定してよいと書く^[25]。Walter L. Reeve は9月号の好きな作品として、アーンストの作品、Arlton Eadie の「The Carnival of Death」に続けて「ヴルトゥーム」を挙げ、スミスに続編を書かせてほしいと求める^[26]。William T. Carnehan は、同号の最良の作品と呼び、筋は並だが語り口が知的で職人的で、結末は簡潔で堂々としていると評する^[26]。

同じ読者欄の末尾で、編集部は、9月号の人気投票で三作が首位を争っていると告げる。ドクター・サタンの作品、ポール・アーンストの「The Man Who Chained the Lightning」、ロバート・ブロックの「The Shambler from the Stars」、そしてスミスの「ヴルトゥーム」である^[27]。

単行本での収録

1948年、アーカム・ハウスはスミスの短編集『Genius Loci and Other Tales』(228頁、3,047部)を出した。収録作は15編で、「Vulthoom」は6番目に載る^[11]。2008年には、Chaosiumが小説叢書「Call of Cthulhu Fiction」の一冊として、ロバート・プライス編『The Klarkash-Ton Cycle: Clark Ashton Smith’s Cthulhu Mythos Fiction』を出した。収録作は11編で、「Vulthoom」は9番目、133頁から載る^[28]。

ダーレスの整理と、スミスの返信

オーガスト・ダーレスはラヴクラフトの死後、神話の神々を善なる旧神と、それに敵対する旧支配者や元素の力に整理した。プライスは上記の本の序文で、この整理にスミスが答えた書簡を引く。スミスは旧支配者のどれも邪悪とは分類しないと書いた^[29]。この作品のヴルトゥームも「悪とは、私にとって意味のない語だ」と言う^[3]。書簡のスミスと、作中のヴルトゥームの言葉は、善悪の枠を当てはめない点で重なる。この枠組みは、原典/ダーレス系拡張/TRPG設定の三層の記事で整理した。

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出典

• [1] 同号の目次(作品名、作者クラーク・アシュトン・スミス、336頁。紹介文は恐怖譚(terror-tale)と書き、拷問と怪異の恐怖、地球に迫る破滅に触れる)と、作品の冒頭頁の作者欄、標題下の紹介文(二人の地球人、火星の地下洞窟、拷問と怪異、地球に迫る破滅を描く、ウィアード・サイエンティフィックな物語)。同号の目次にはThe Blue Woman(274頁)、The Man Who Chained the Lightning(317頁)、Satan in Exile(end)(353頁)、The Shambler from the Stars(368頁)も載る。*Weird Tales* 1935年9月号(Vol.26 No.3)、作品は336頁から352頁, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [2] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、336頁)、冒頭。ヘインズとチャンラーの境遇、旧市街イグナル＝ヴァスからの帰り道、礼拝の時刻の運河, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [3] “I am neither god nor demon”(訳: 「私は神でも悪魔でもない」)、および “evil, to me, is a word without meaning”(訳: 「悪とは、私にとって意味のない語だ」)。同じ語りの前後に、別の宇宙から来たこと、千年眠り千年起きる周期、追放の経緯、火星での戦い、信奉者への長寿と眠りの付与、地球移住の望み、先触れの役、報酬(霊薬・宝石・花の香り)がある — Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、341頁)、花から響く声が来歴と用件を語る場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [4] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、343頁)、地下の庭で目覚めたヘインズが、四十八時間の猶予と、断った場合に帰せないという声の言葉を伝える場面。アイハイ族の巨人が食事を運び、案内を申し出る(名乗りは344頁), archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [5] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、348頁)、河床で炎の光に行く手を阻まれ、ヴルトゥームの声と三つの顔を持つ護衛が現れる場面。ヘインズが立体映像を疑って石を投げ、二人が護衛に追い立てられて戻る。チャンラーが超自然だと叫び、文学的な想像力で恐怖を味わう描写もここにある, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [6] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、349〜350頁)、ヘインズが大通廊の近くで、チャンラーの立体像の言葉を聞く場面。像が消えたあと、ヘインズは偽りが使われたとは思い浮かばない, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [7] “Fool! you have doomed yourself and your fellow Earthman by this deed.”(訳: 「愚か者。お前はこの行いで、自分と仲間の地球人に破滅を招いた」) — Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、351頁)、壺を割る決意、一本目は二撃目、二本目は一撃で割れること、三本目に棍棒を上げたときの雷のような声、気体に匂いがないこと、宙に運ばれる場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [8] “I blame my own carelessness.”(訳: 「自分の不注意を責めるだけだ」)、および “a thousand years are no more than a single night”(訳: 「千年は、ただの一夜にすぎない」)。前後に、ヴルトゥームの最後の言葉、縛られたチャンラー、突き棒を持つタ＝ヴォ＝シャイ、本体の描写、洞窟が眠りに沈む結末がある — Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、351〜352頁)、ヘインズが機械室に落ち、ヴルトゥームの本体と向き合う場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [9] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、339〜340頁)、チャンラーがラヴォルモスの名を口にし、案内役がヴルトゥームは目覚めていると答え、ヘインズが迷信と皇帝シコルへの革命の偽名を推測する場面。ラヴォルモスの巨人は9〜11フィート近い, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [10] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、349頁)、ヘインズが柱廊の石の床で目覚め、チャンラーの不在に気づいて大通廊へ向かう場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [11] August Derleth, *Arkham House: The First 20 Years, 1939-1959*(Arkham House, 1959)の書誌欄。「GENIUS LOCI AND OTHER TALES, by Clark Ashton Smith. Arkham House, Sauk City, Wisconsin, 1948. pp. 228. $3.00. 3,047 copies printed」の収録作は15編で、「Vulthoom」は6番目 — Project Gutenberg #76245(2026年11月2日確認) ↩
• [12] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、338頁)、橋の十体の英雄像、身長10フィート近い巨人(アイハイ族の平均より1ヤード高い)、銀の針金の輪、「主人が呼んでいる」という呼びかけ, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [13] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、338〜339頁)、路地の戸口、円い控えの間、床が竪穴を降りて赤い半球の灯が並ぶ大洞窟に着く場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [14] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、343〜344頁)、案内役タ＝ヴォ＝シャイが名乗り、庭の光、火星に自生しない植物、洞窟群を見せる場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [15] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、345頁)、幅1マイルの裂け目の縁の柱廊から、建造中のエーテル船を見る場面。原子崩壊装置で地表を破り、直上のイグナル＝ルスが焼かれるという説明と、使われない外洞、涸れた地下河床の話, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [16] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、342頁)、声が花を化石の花(antholite)だと明かし、熱で香りが立ち、チャンラーが幻を見て「私はヴルトゥーム」という歌を聞く場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [17] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、344〜345頁)、タ＝ヴォ＝シャイが、壺は眠りの壺で、稀少で目に見えない気体が満ち、千年の眠りの時に放たれてラヴォルモスの最も低い洞窟まで行き渡ることを語る場面。信奉者の多くもヴルトゥームの姿を見ていないことを語る, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [18] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、337頁)、火星の人々の文明が、レムリアの沈没より前に古くなっていたという語り, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [19] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、340頁)、尖塔の内側のような小部屋、三脚に載る水晶と化石の花、花から声が響く場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [20] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、344頁)、無人で動く機械、延べ棒と宝石の大箱、研究室の老いた巨人、空の部屋に並ぶ三本のガラスの壺, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [21] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、345〜346頁)、二人が疲れたふりをして寝室へ移り、逃げる相談をする場面と、柱廊への道で人に会わない場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [22] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、346〜347頁)、柱廊の反対側の洞窟、天然の隧道、涸れた河床。石化した棍棒状の菌類を折り取る場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [23] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、349頁)、柱廊で護衛が花に変わり、二人が香りに沈む場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [24] Clark Ashton Smith, “Vulthoom”(*Weird Tales* 1935年9月号、Vol.26 No.3、350〜351頁)、ヘインズが、侵略、薬の流布、イグナル＝ルスの破壊を止める義務を考え、眠りの壺の部屋へ着く場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [25] Weird Tales 1935年11月号(Vol.26 No.5)の読者欄「The Eyrie」。652頁に B. M. Reynolds の手紙があり、「ヴルトゥーム」を今年のスミスの最良作と呼ぶ — archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [26] Weird Tales 1935年11月号(Vol.26 No.5)の読者欄「The Eyrie」。654頁に Walter L. Reeve の手紙(好きな作品を三作挙げ、「ヴルトゥーム」の続編を求める)、654〜655頁に William T. Carnehan の手紙(同号の最良の作品と評する) — archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [27] Weird Tales 1935年11月号(Vol.26 No.5)の読者欄「The Eyrie」末尾、656頁。編集部が、9月号の人気投票で三作が首位を争っていると書く — archive.org(2026年11月2日確認) ↩
• [28] Robert M. Price 編『The Klarkash-Ton Cycle: Clark Ashton Smith’s Cthulhu Mythos Fiction』(Chaosium Publication 6046, ISBN 1-56882-160-3, 2008)の扉、目次、奥付。叢書名は「Call of Cthulhu Fiction」、目次の収録作は11編で、「Vulthoom」は133頁, Chaosium 配布の無料見本ファイル(2026年11月2日確認) ↩
• [29] Robert M. Price 編『The Klarkash-Ton Cycle: Clark Ashton Smith’s Cthulhu Mythos Fiction』(Chaosium, 2008)の序文「The Clark Ashton Smythos」(v〜vi頁)。ラヴクラフトの死後にダーレスが旧支配者を善なる旧神の敵、および地水火風の力として整理したことと、それに対するスミスの返信(旧支配者のどれも邪悪とは分類しない、善悪の人間的な概念を超えている、という趣旨)を引く, Chaosium 配布の無料見本ファイル(2026年11月2日確認) ↩

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