大地の妖蛆（概略）｜深淵書架 ― クトゥルフ神話大全

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概要

大地の妖蛆(Worms of the Earth)は、ロバート・E・ハワードの短編「大地の妖蛆」で、ピクト人の王ブラン・マク・モーンが地底の種族に向ける呼び名である^[1]。作品は『ウィアード・テイルズ』1932年11月号に載った^[2]。ブランはローマの総督に同胞を殺された復讐のため、ブリテン島西部の沼沢地の下に住むこの種族を探し出し、彼らが聖なるものとする黒い石を盗んで取引を持ちかける。

本文はこの種族を蛇人間とは呼ばない。蛇の語が出るのは、動きや声、目の光をたとえる箇所だけである^[3]。素性としては、ピクト人より前からブリテンにいて、ピクト人の槍に地下へ追われた、人間にきわめて近い祖先を持つ者たちと語られる^[4]。

原典での描写

「大地の妖蛆」(『ウィアード・テイルズ』1932年11月号)

舞台はローマ軍がブリテンを治めていた時代である。ブランはピクト人の使者パルタ・マク・オスナを名乗り、軍政長官ティトゥス・スッラのもとに滞在していた。そこで、同胞の一人が裁判の名のもとに十字架にかけられるのを見せつけられる^[5]。その夜、ブランは夢に現れた月の神官ゴナルに、復讐の手段として、鋼と火のほかに「大地の妖蛆」の力を借りると告げる。ゴナルは彼らは遠い昔に人間の世界との縁を切っており、近づける扉は無いと止める。ブランはどんな生き物も生命の流れから切り離されてはいない、どこかに扉があるはずだと答える^[6]。

西の沼沢地で、ブランは「ダゴン・ムーアの魔女」を名乗る女アトラの小屋に入る。耳は尖り気味で、目は黄色く吊り上がり、歯は牙のように尖っていて、動きは蛇を思わせた。ブランは来意を次のように告げる。

“I have a song to sing to the worms of the earth!”(訳: 「おれには、大地の妖蛆に歌ってやる歌がある」)^[7]

アトラは初め知らぬふりをするが、やがて、彼らは今も丘の下に住み、人間の世界からさらに遠ざかったと認める。自分は半ば人間だと言い、案内の代価に王との一夜を求める^[7]。

アトラが教えた「ダゴンの墳丘」では、床の七枚の石の中央を外すと縦穴が通じていた。段は人の足には小さく、すり減っている。狭い斜坑を這い下りた先の広い空洞で、人の頭蓋骨を積んだ祭壇の上に、黒い石が載っていた。ブランはこれを、彼らにとって唯一の聖なるもので、扉を開く鍵になると見ていた。番をする者はおらず、ブランは石を持ち出して、ダゴンの沼の中ほどへ投げ込む^[8]。

石を盗んだあと、ブランの馬は厩で悲鳴をあげ、床下から虫が地中を掘るような音がするようになる。ブランはアトラの案内で丘の洞窟へ下りた。縦穴の底は数えきれない吊り上がった黄色い目の光で満ちるが、体は見えない。彼らの声はアトラが通訳する低く柔らかな囁きで、ブランは蛇の群れに見上げられているさまを思い浮かべる。ブランは剣を抜いて怒鳴りつけ、石の隠し場所を知るのは自分だけだと言い切る。彼らは怯み、石を買い戻すと応じる。ブランは昔ピクト人と戦ったこの種族を「夜の子ら(Children of the Night)」と呼んでいる。ブランが求めたのは、総督スッラを自分の手に渡すことだった。取引の場所は翌夜の「ダゴンの環」の祭壇である^[9]。

翌夜、ブランは沼から石を引き上げ、環へ向かう途中で総督のいる砦に寄る。トラヤヌスの塔は瓦礫の山になっていた。死にかけた兵は、前の夜明けから地下で鼠か虫が掘るような引っかく音が続いたこと、真夜中に塔が沈んだこと、総督の悲鳴が地の底へ遠ざかったことを語る。総督の部屋の床には、黒い穴が空いていたという^[10]。

環の祭壇のそばでは、アトラが待っていた。闇から四つん這いで這い出した総督は、目が虚ろで、唇に泡を浮かべ、狂っていた。ブランは復讐の一撃を慈悲の一撃に変えて、その首をはねる。アトラは、彼らは総督に手を出しておらず、見て知ったことが彼の頭を壊したのだと言う。ブランが黒い石を闇へ投げ返すと、闇の塊の一部が一瞬だけ離れ、その姿が見えた。

“a broad strangely flattened head, pendulous writhing lips that bared curved pointed fangs”(訳: 「幅広く奇妙に平たい頭と、曲がった尖った牙をむく、垂れ下がってうごめく唇」)^[11]

体は小さく歪み、まだらに見え、目は瞬かない爬虫類の目だった。ブランは叫ぶ。

“ye have become in ghastly fact what my people called ye in scorn!”(訳: 「おまえたちは、わが民が蔑んで呼んだとおりのものに、おぞましい現実としてなり果てた」)^[11]

ブランは彼らを穴へ帰れと罵り、ローマに対してさえ使ってはならない手段があるというゴナルの言葉が正しかったと叫んで逃げる。アトラは、呼び出した以上、彼らは覚えていて、いずれ自分たちの時にブランのもとへ来るだろうと笑う^[11]。

本作にルルイエの名が出るのは二か所だけである。冒頭で、同胞を磔にされたブランが怒りのあまり「ルルイエの黒き神々よ」と叫び、「名なき者どもにかけて」誓う場面と、洞窟でアトラが「ルルイエの黒い秘密にかけて」と言う場面だ^[12]。本文は大地の妖蛆とルルイエを結びつけて語らない。

掲載誌での扱い

『ウィアード・テイルズ』1932年10月号の次号予告は、本作を「ピクト人の王ブラン・マク・モーンと、地の底から来る不気味な恐怖」を描く強力な物語として紹介した^[13]。1933年1月号の読者欄で編集部は、11月号の投票と投書でいちばん人気があったのは本作で、2位はオーティス・アデルバート・クラインの連載「Buccaneers of Venus」第1回、3位はシーバリー・クインの「The Bleeding Mummy」だったと報じている^[14]。5月号の読者欄には、署名のない読者の投書が載り、人物の描き方と雰囲気の濃さを挙げて本作を称え、王が民を子として守ろうとする姿への敬意を書いた^[15]。

1939年10月号は「Weird Story Reprint」の枠で本作を再録し、「求めに応じた再録」と断っている^[16]。同年12月号の編集部は、10月号の人気投票の1位はガンズ・T・フィールドの「The Witch’s Cat」で、再録の本作はそれに僅差で迫ったと伝えた^[17]。

出典

[1] ブランの口から「worms of the earth」の語が出る箇所は、610頁(夢でゴナルに復讐の手段を告げる場面)、614頁(アトラへの言葉)、620頁(洞窟で彼らを怒鳴りつける場面)、624頁(環で彼らを罵る場面) — Robert E. Howard, “Worms of the Earth”(Weird Tales 1932年11月号、604〜624頁), archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[2] 1932年11月号(20巻5号)の目次に、作品名 Worms of the Earth、作者欄 Robert E. Howard、604頁の掲載が並ぶ。作品は604頁から624頁までで、扉の紹介文は、ローマ軍がブリテンを治めた時代の、ピクト人の王ブラン・マク・モーンと地の底の恐怖の物語とする — 同上, 目次と604頁, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[3] アトラの動きを serpentine と形容する(613頁、623頁)。洞窟の囁きと目の光は、蛇の群れが見上げているさまとしてブランの想像に映る(620頁)。環での叫びに「蛇のぬめり」の語が出る(624頁)。作中に蛇人間(serpent men)の語は無い — 同上, 613頁、620頁、623〜624頁, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[4] ブランは自分の民が古く、ブリテンに最初に来た民ではないと言う(614頁)。アトラは、彼らがかつて地上に広がって日の光を知り、ほとんど人間だったこと、ピクト人の槍が彼らを人間の暮らしから切り離したことを語る(615頁)。洞窟でも、彼らが祖先を人間とする時代を覚えていると言う(619頁) — 同上, 614〜615頁、619頁, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[5] 総督スッラがピクト人を十字架にかけさせ、使者パルタ・マク・オスナ(実はブラン)に見せつける。若い士官ウァレリウスが犠牲者に唾を吐かれて剣で刺す — 同上, 604〜607頁、冒頭の処刑の場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[6] ブランは総督に近づく難しさを考え、従者グロムをゲール人の公子コルマクのもとへ送って国境を荒らさせ、自分は西で用があると言う。眠ると夢にゴナルが現れ、そんな手段は使うなと止める。ブランは「worms of the earth」の語で自分の手段を明かし、ゴナルの「扉は無い」という反論に、どこかに扉があるはずだと答える — 同上, 608〜610頁、ブランの部屋と夢の場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[7] アトラの小屋での会話。外見の描写(耳、目、歯、動き)は613頁。アトラは自分を沼地の were-woman と呼び、半ば人間だと言って、一夜の契りを代価に求める(614〜615頁)。ブランの言葉の引用は614頁 — 同上, 613〜615頁、ダゴン・ムーアの小屋の場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[8] ブランが「彼らが唯一聖なるもの」を鍵にすると言い、アトラが「ダゴンの墳丘は黒い石への扉」と答える(615頁)。床の七枚の石、小さくすり減った段、人の頭蓋骨の祭壇と黒い石の描写(616〜617頁)。石を沼へ投げ込む場面(617頁) — 同上, 615〜617頁、ダゴンの墳丘の場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[9] 馬の悲鳴と床下の物音(617〜618頁)。洞窟の縦穴を下り、黄色い目の光に囲まれる場面(618〜619頁)。ブランの啖呵に「Children of the Night」の語が出る(620頁)。アトラの通訳による取引の条件(620頁) — 同上, 617〜620頁、丘の洞窟の場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[10] 崩れたトラヤヌスの塔と、死にかけた兵の証言(622〜623頁)。兵は、前の夜明けから地下の引っかく音が続き、真夜中に塔が沈み、総督の悲鳴が地の底へ遠ざかり、部屋の床に黒い穴が空いていたと語る — 同上, 622〜623頁、塔の跡の場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[11] 環での場面。総督が狂った姿で這い出し、ブランが首をはねる(623頁)。アトラは、彼らが総督に手を出さなかったと言う(623頁)。一体の姿の描写と、ブランの叫び、アトラの笑い(624頁) — 同上, 623〜624頁、ダゴンの環の場面, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[12] ブランが総督の処刑を見た直後に、ルルイエの黒き神々を呼んで復讐を祈り、名なき者どもにかけて誓う(607頁)。アトラがルルイエの黒い秘密にかけて、ブランが何者かと問う(620頁)。作中にルルイエの名が出るのはこの二か所 — 同上, 607頁、620頁, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[13] 次号予告の欄。11月号に載る作品として、Bran Mak Morn と、地の底(the bowels of the earth)から来る恐怖が紹介される — Weird Tales 1932年10月号(20巻4号)の次号予告, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[14] 読者欄(The Eyrie)末尾の人気投票の報告。11月号で最も人気があった作品が本作、2位がクラインの連載第1回、3位がクインの作品 — Weird Tales 1933年1月号(21巻1号)、読者欄(142〜145頁), archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[15] 署名のない読者の投書。人物描写、雰囲気、王が民を子として守る姿を挙げて本作を称える — Weird Tales 1933年5月号(21巻5号)、読者欄、665〜666頁, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[16] 目次に「Weird Story Reprint」の見出しで本作を載せ、「A shuddery story out of the past, reprinted by request」と添える。本文の頁に「From WEIRD TALES for November, 1932」の注記がある — Weird Tales 1939年10月号(34巻4号)、99頁以降, archive.org(2026年11月2日確認) ↩
[17] 読者欄の「Most Popular Story」の項。10月号の1位は「The Witch’s Cat」で、再録の本作がそれに僅差で迫ったと書く — Weird Tales 1939年12月号(34巻6号)、読者欄, archive.org(2026年11月2日確認) ↩