概要
南アフリカのブルームフォンテインにあるホテルの一室で、医師トマス・スロウエンワイトの遺体と、天井に残された不可解なインクの走り書きが発見される。居合わせた検死医が、故人の遺した手記を読み上げていくという枠物語形式で、復讐が復讐者自身を滅ぼしていく顛末が明かされる。
作品情報
- 執筆・発表年: 1933年執筆、1934年3月号「ウィアード・テイルズ」誌発表
- 主題タグ: 学問上の確執と復讐、人格転移、ツェツェバエの改造、因果応報
登場神格・用語
(なし)。ただし作中、アフリカの未開の地で発見される「人類より古い巨石遺跡」に関する現地人の伝承として、「外からの漁師たち」なる存在や「邪神ツァドグワとクルル」への言及が一度だけ登場する(本文: “the evil gods Tsadogwa and Clulu”)。綴りはツァトゥグァ(Tsathoggua)・クトゥルフ(Cthulhu)を思わせるが、本文中でこれ以上の説明はなく、既存の神格記事との明確な同一性は確認できないため、本記事では「登場神格」として扱わず参考情報にとどめる。
あらすじ
南アフリカの検死医ヴァン・クーレン博士は、ホテルの一室で謎の死を遂げた医師トマス・スロウエンワイトの遺体と、天井に残された判読不能なインクの跡を前に、彼が遺した手記を読み上げる。手記によれば、スロウエンワイトはかつての学友ヘンリー・サージェント・ムーア教授(コロンビア大学無脊椎動物学)に、自らの学説の独創性を疑われ、名誉と将来を奪われたと信じていた。復讐を誓った彼は、ウガンダの奥地で「デビル・フライ」と呼ばれるツェツェバエの近縁種——噛まれた者を衰弱死させ、死者の人格をも乗っ取るという現地の伝承を持つ蠅——を発見し、これを別種と交配・染色して正体を隠した「翼ある死の使者」として改造する。郵送でムーアに感染した蠅を送りつけ、まんまと殺害に成功するが、その直後から青い翼を持つ蠅がスロウエンワイトの周囲に現れ始める。天井にインクで文字や数字を書き記し、時計の文字盤の上を這い回るなど、明らかに人間の意志を宿したかのような不可解な行動を繰り返す蠅に追い詰められ、スロウエンワイトは自室で塩素ガスを発生させて蠅を殺そうとするが、その行為の最中に恐怖のあまり心臓発作で息絶える。天井に残された最後の走り書きは「私の手記を見よ——奴が先に私を捕らえた——私は死んだ——そして自分がその中にいると気づいた——黒人たちは正しかった——自然には奇妙な力がある——今、残された部分を溺れさせる——」というものだった。
読みどころと注目テーマ
ヘイゼル・ヒールドが着想した「ハエによる殺人」というアイデアに、ラヴクラフトが「人格転移」と「天井に文字を書く死の使者」という要素を加えて完成させた作品とされる。復讐者が自らの創り出した殺人装置によって滅ぼされるという因果応報の構図と、手記形式による段階的な恐怖の積み上げが特徴。
執筆背景と影響
ヒールド名義でラヴクラフトが代作した一連の作品群(「博物館の恐怖」「屍神」「石の男」等)の一つ。派手な神話的存在ではなく、身近な昆虫という日常的な題材を用いて宇宙的恐怖に近い戦慄を作り出す手法が特徴で、ラヴクラフトの代作群の中でも異色作として位置づけられる。
※上記は広告リンク(アフィリエイト)です。
