概要
プロヴィデンスの旧家に生まれた青年。少年時代からの古物趣味・系図研究への強い関心が高じて、18世紀に処刑された先祖の魔術師ジョゼフ・カーウェンの存在を知り、その禁断の研究を蘇らせようとしたことをきっかけに、自らの人格そのものをカーウェンに乗っ取られていく「チャールズ・デクスター・ワードの奇怪な事件」の主人公[1]。
基本プロフィール
- 分類: 人物
- 欧文表記: CHARLES DEXTER WARD
- 初出・出典: 「チャールズ・デクスター・ワードの奇怪な事件」(1927年執筆、Weird Tales誌1941年5・7月号に抄録掲載、完全版は1943年アーカムハウス版短編集『アウトサイダーその他』に収録)
- 出身: ロードアイランド州プロヴィデンスの旧家
- 主治医: マリナス・ビックネル・ウィレット博士
人物像・性格
幼少期から歴史への関心が並外れて強く、プロヴィデンスの古い街区を歩き回っては、無数の史跡から過去数世紀にわたる連続した情景を鮮やかに思い描く少年だった[2]。この気質は単なる趣味に留まらず、やがて彼を先祖の禁断の研究へと導く決定的な資質となる。
生涯・経歴
系図調査を進める中で、ウォードは自らに18世紀の先祖ジョゼフ・カーウェンがいたことを知る。当初その発見は「未知の高祖父」を見つけた古物趣味的な喜びに過ぎなかった[3]。しかし旧宅の羽目板の裏からカーウェン自身の遺した文書・肖像画を発見して以降、ウォードの内面には決定的な変化が生じる。主治医ウィレット博士は後にこの変化を、「真の狂気は、カーウェンの肖像と古い書類が発掘された後に訪れた、より後の変化とともに来たものだ」と分析している[4]——すなわち、単なる古物趣味への没入と、その後の本質的な異常とを、ウィレットは明確に区別していた。
研究を進めるうちウォードは、古の秘術によってカーウェンの塵から本人そのものを蘇らせてしまう。以後、ウォードの人格は徐々にカーウェン自身に乗っ取られ、家族や友人の目にも彼の様子は明らかに異常なものと映るようになる。ウィレット博士は、ウォードの生誕に立ち会い、その成長を見守ってきた唯一の人物として、他の誰も気づかない変化の兆候にいち早く気づき、彼の「将来の自由」――すなわち施設からの退院――に恐怖すら覚えるようになる[5]。
物語終盤、ウィレットは独自の調査によってウォードの正体が既にジョゼフ・カーウェン本人にすり替わっていることを突き止め、ヨグ=ソトースの名を含む禁断の呪文を用いてカーウェンを塵に還し、事件に幕を下ろす。
他の人物・存在との関係
先祖ジョゼフ・カーウェンは、ウォードが蘇らせてしまった18世紀の魔術師であり、物語後半では両者の人格が実質的に一体化・入れ替わってしまう対象である。主治医マリナス・ビックネル・ウィレット博士は、ウォードの変化にいち早く気づき、最終的に事件を終結させる役割を担う。事件の背景にはヨグ=ソトースの名を含む禁断の儀式が関わる。
主要登場作と読みどころ
- 「チャールズ・デクスター・ワードの奇怪な事件」(1927年執筆/1941年抄録・1943年完全版): ウォードが唯一登場する長編。先祖の悪行が子孫に回帰するというテーマと、家族ぐるみの信頼関係が徐々に蝕まれていく恐怖の描写が特徴で、ラヴクラフトの長編作品の中でも特にゴシック的な色彩が強い一篇として知られる。ウィレット博士の視点を通じて、ウォードの変貌が段階的に明らかになっていく構成が読みどころ。
よくある誤解
Q. ウォードは最初から悪意を持って先祖を蘇らせたのですか?
A. いいえ。当初は純粋な古物趣味・系図研究への関心から出発しており、先祖の発見自体は「未知の高祖父を見つけた」という素朴な喜びとして描かれます[3]。彼が決定的に変質するのは、カーウェンの肖像と文書を発掘して以降のことだとウィレット博士は分析しています[4]。
Q. 物語の最後、ウォード本人はどうなったのですか?
A. 物語終盤で明らかになるのは、ウィレット博士が対峙した「ウォード」が既に実質的にジョゼフ・カーウェン本人にすり替わっていたという事実です。ウィレットはカーウェンを滅する儀式を行い事件を終結させますが、その時点でウォード本人の人格がどこまで残っていたかは、作中でも曖昧なまま描かれています。
出典
- [1] (frontmatterのsource欄参照。作品概要は本文記述に基づく) ↩
- [2] “His walks were always adventures in antiquity, during which he managed to recapture from the myriad relics of a glamorous old city a vivid and connected picture of the centuries before.”(訳: 「彼の散策は常に古物趣味の冒険であり、その中で彼は、魅力的な古都の無数の遺物から、過去の幾世紀にもわたる鮮やかで連続した情景を取り戻すことに成功していた」) — H. P. Lovecraft, “The Case of Charles Dexter Ward”(1927年執筆/1941年抄録・1943年完全版), 公式アーカイブ ↩
- [3] “It was at once clear to Charles Ward that he had indeed discovered a hitherto unknown great-great-great-grandfather.”(訳: 「チャールズ・ワードにとって、彼が今までに知られていなかった高祖父を発見したのだということは、たちどころに明らかだった」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [4] “The true madness, he is certain, came with a later change; after the Curwen portrait and the ancient papers had been unearthed.”(訳: 「真の狂気は、より後の変化とともに訪れたのだと彼〈ウィレット〉は確信している——カーウェンの肖像と古い書類が発掘された後のことだ」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
- [5] “Only Dr. Willett, who brought Charles Ward into the world and had watched his growth…seemed frightened at the thought of his future freedom.”(訳: 「チャールズ・ワードをこの世に取り上げ、その成長を見守ってきたウィレット博士だけが……彼の将来の自由を思うと恐怖を覚えるようだった」) — 同上, 公式アーカイブ ↩
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