オーガスト・ダーレス｜深淵書架 ― クトゥルフ神話大全

概要

オーガスト・ウィリアム・ダーレス(August William Derleth, 1909年2月24日 – 1971年7月4日)は、アメリカ・ウィスコンシン州の地方作家であり、H・P・ラヴクラフトの存命中からの文通相手・弟子筋にあたる人物である。ラヴクラフトが1937年に無名に近い状態で世を去った後、ダーレスは友人ドナルド・ワンドレイとともに出版社アーカム・ハウスを設立し、散逸しかねなかったラヴクラフト作品をハードカバー叢書として世に送り出した。この保存事業がなければ、今日「クトゥルフ神話」と呼ばれる体系そのものが失われていた可能性が高い。同時にダーレスは、ラヴクラフトが断片的に用いたにすぎない「ハスター」を含む神々を、明確な善悪の対立構造と元素論に基づいて体系化し、みずからも神話作品を大量に執筆した。本サイトが追跡する「ビアス→チェンバース→ラヴクラフト→ダーレス」という系譜において、彼はハスターを正式な神格として完成させた最後の環である。

基本情報

氏名:オーガスト・ウィリアム・ダーレス(August William Derleth)
生年月日:1909年2月24日
没年月日:1971年7月4日(心不全、享年62)
出生地:アメリカ合衆国ウィスコンシン州ソーク・シティ
国籍:アメリカ合衆国
主要職業:小説家、アンソロジスト、出版者(アーカム・ハウス共同創業者)、地方文学作家、詩人

生涯

ダーレスはウィスコンシン州の田舎町ソーク・シティに生まれ、生涯の大半をこの町で過ごした「地方文学(リージョナリズム)」の書き手としても知られる。早くから文才を示し、10代のうちにパルプ雑誌へ短編を売り込むほどの筆力を見せた。1926年、当時まだ10代であったダーレスは「ウィアード・テイルズ」誌の常連寄稿者であったラヴクラフトに文通を申し込み、以後1937年にラヴクラフトが死去するまでの十年余り、二人は書簡を通じて創作論や神話の設定について議論を重ねる関係を築いた。1930年にはウィスコンシン大学を卒業し、学士号を取得している。

1937年、ラヴクラフトが46歳で無名に近い状態のまま死去すると、その散逸しかねない原稿の山を前に、ダーレスは友人ドナルド・ワンドレイとともにこれを一冊にまとめて出版しようと試みる。しかし当時の商業出版社はいずれもこの企画を引き受けず、二人は1939年、自ら出版社アーカム・ハウスを設立するに至った。社名はラヴクラフトが作品世界に登場させた架空の町「アーカム」に由来する。アーカム・ハウスは処女出版として短編集「アウトサイダーその他の物語」を刊行し、以後数十年にわたってラヴクラフトの全集はもとより、クラーク・アシュトン・スミス、ロバート・ブロックら関連作家の作品、さらに後続世代の怪奇幻想作家の作品を精力的に世に送り出す、この分野で最も重要な専門出版社の一つとなった。

ダーレス自身は生涯にわたり驚異的な多作家であり、地方小説、詩、探偵小説、伝記、児童文学など多岐にわたるジャンルで筆を執った。クトゥルフ神話関連の執筆もその一部として並行して行われ、ラヴクラフトの遺した断片的なメモや未完の草稿をもとに「合作」と称する一連の作品――実質的にはダーレス自身の筆によるところが大きいとされる――を発表し続けた。1971年7月4日、長年の健康悪化の末、心不全によりウィスコンシンで死去している。

クトゥルフ神話への貢献

ダーレスの最大の功績は、まずラヴクラフトの遺産を物理的に散逸から救い、アーカム・ハウスという専門出版社によって後世に伝えたことにある。この保存活動なくしては、そもそも「クトゥルフ神話」という呼称自体が今日まで残らなかった可能性が高い。

もう一つの功績――そして議論を呼ぶ功績――は、ラヴクラフトが体系化しないまま残した神々や存在を、一つの整合的な神話体系として再構成したことである。ダーレスは「大いなる古きもの(Great Old Ones)」と「旧神(Elder Gods)」を明確な善悪の対立軸として設定し、さらに各神格を四大元素(地・水・火・風)に対応づける「元素論」を提唱した。この枠組みの中で、クトゥルフは水に属する神格として、そしてハスターは風・大気に属する神格として位置づけられ、両者はしばしば異父兄弟あるいは対立関係にあるものとして描かれる。

系譜の観点から見て特に重要なのが、「ハスターの帰還」(1939年)である。ビアスが「羊飼いハイタ」で創造した牧歌的な神、チェンバースが「黄衣の王」で不気味な存在に転生させた名、そしてラヴクラフトが「囁くもの」で自らの宇宙誌に組み込んだ断片的な言及――これらすべてを踏まえた上で、ダーレスはこの作品でハスターに「言うに言われぬ者(the Unspeakable One)」という称号を与え、クトゥルフと並び立つ独立した神格として体系内に正式に確立した。さらに1962年の連作「トレイル・オブ・クトゥルフ」(The Trail of Cthulhu)などでもハスターを含む神々の相関を掘り下げている。ビアスに始まった名前が、半世紀を経てダーレスの手で一つの神話パンテオンの一員として完成する、これが系譜の最終到達点である。

なお、ダーレスの元素論やエルダー・ゴッズ対大いなる古きものという善悪二元論は、ラヴクラフト自身の作品には明確な根拠がなく、後年の研究者や愛好家の間ではしばしば「ダーレス神話(Derleth Mythos)」としてラヴクラフト本来の宇宙的な無関心の思想と区別して論じられる。またダーレスが「ラヴクラフトとの合作」と銘打って発表した一連の作品――「暗黒の儀式」(The Lurker at the Threshold)などが代表例――についても、ラヴクラフトが遺したメモや構想の分量はごくわずかで、実質的な文章のほとんどがダーレス自身の手によるものであったことが後年の研究で明らかになっている。この点は今日でも神話研究者の間で議論の対象となっているが、それでもなお、体系としての「クトゥルフ神話」を骨組みとして完成させ、後続世代の作家たちが参照する共通言語を作り上げたのはダーレスの功績である。

主要作品と本サイトの関連記事

ハスターの帰還(The Return of Hastur, 1939年)
暗黒の儀式(The Lurker at the Threshold, ラヴクラフトとの「合作」, 1945年)
「トレイル・オブ・クトゥルフ」(The Trail of Cthulhu, 1944-1952年連作、1962年書籍化)
関連する神話項目:ハスター、クトゥルフ、大いなる古きもの、旧神(エルダー・サイン)、アーカム
系譜の前:囁くもの(ラヴクラフト)、名誉修理者(チェンバース)、カルコサの住人(ビアス)

後世への影響

ダーレスがいなければ、ラヴクラフトの作品群は散逸した雑誌の中に埋もれたまま歴史から忘れ去られていたかもしれない。アーカム・ハウスという専門出版社の存在は、クトゥルフ神話というジャンルそのものの延命装置として機能し、後にリン・カーターやブライアン・ラムレイをはじめとする次世代の作家たちが体系を継承・拡張していく土壌を作った。ダーレス自身が導入した「大いなる古きもの対旧神」という善悪の図式や元素論は、後年ラヴクラフト本来の思想との違いを巡って賛否両論を呼びながらも、テーブルトークRPG「クトゥルフの呼び声」をはじめとする現代のクトゥルフ神話コンテンツの多くが採用する、いわば「わかりやすい」神話解釈の基礎となった。ビアスが蒔いた名前の種は、チェンバースが姿を変え、ラヴクラフトが宇宙誌に組み込み、そして最後にダーレスが神格として結晶化させた。この四世代にわたる系譜の全貌こそ、本サイトが「作品史・年表」で伝えたい神話成立の物語である。