夢の国(ドリームランド)の「魔法の森」に息づく、詮索好きで用心深い小柄な種族である。木々の洞や地中の巣穴に群れをなして暮らし、菌類を好んで食べながらも肉への密かな嗜好を隠し持つとされ、迷い込んだ夢見人を導いたり時に脅かしたりする存在として知られる。
概要
ズーグ族(Zoogs)は夢の国の「魔法の森」(enchanted wood)に棲む、栗色ですべすべした小さな体を持つ種族である。夢の国と目覚めた世界の両方についてある種の秘密を知るとされ[1]、森が現実世界の二か所と接する地点では人間界に不可解な失踪や奇怪な出来事を残すと噂される。ただし猫を天敵として深く恐れており、この一点がズーグ族の立ち位置を強く特徴づけている。
基本プロフィール
| 初出作品(年) | 『未知なるカダスを夢に求めて』(1926〜1927年執筆/1943年発表) |
| 創造者 | H・P・ラヴクラフト |
| 区分 | 種族(夢の国・魔法の森の独立種族) |
| 主な居住域 | 夢の国「魔法の森」の樹洞・地中の巣穴 |
| canon層 | 原典 |
別名・呼称
英語表記は Zoogs(単数形 Zoog)。日本語の作品・訳書では「ズーグ族」「ズーグ人」などの表記揺れが見られるが、いずれも同一の種族を指す。
形態と特徴
ズーグ族は栗色ですべすべした小柄な体を持ち、森の暗がりでもよく目立つ奇妙な瞳をしている。原典では、姿そのものよりも先にこの瞳の気配で存在に気づかれると描写される。フットワークは軽く、地中の巣穴や大樹の幹の中に隠れ住み、羽ばたくような音を立てて仲間同士で意思疎通を図る。人間の言葉は用いず、独特の「羽ばたき音」の言語を介して交流する種族として設定されている。
性質・生態
主食は森に自生する菌類だが、肉(物質的あるいは精神的なもの)へのかすかな嗜好を持つとされ、森に迷い込んだまま出てこられない夢見人がいることが仄めかされる。森の中心には苔むした巨石の環があり、そこにズーグ族の集落と「賢者会議」がある。会議は来訪者に、森で育つ月の木の樹液を発酵させた酒を振る舞う。ズーグ族はカダスの所在は知らないが、偉大なる古きものたちの証は高い山の頂で見られやすいと語り、ウルタールにプナコティック・マニュスクリプトの最後の写本が残っていることを教える程度の知識は持つ[2]。
彼らはウルタールの猫を恐れ、ウルタールでは猫たちがズーグ族を敵視して背を弓なりにする。物語終盤では、ズーグ族の議会が猫族への奇襲戦争を計画するが、ランドルフ・カーターの手引きでウルタールの猫の大軍に先手を打たれ、貢納と人質の差し出しを条件に和睦を強いられる。この和睦の結果、名家出身の若いズーグ族十二名が人質としてウルタールの猫の神殿に留め置かれることとなった[3]。
他の存在との関係
ウルタールの猫とは互いに強く警戒し合う間柄で、明確な力関係(天敵)を持つ点が種族の位置づけを特徴づけている。一方でランドルフ・カーターとは古参の夢見人として厚い信頼関係にあり、彼にカダスの手がかりや月の木の酒を提供する友好的な種族として描かれる。地底のグーグ族の領域とは魔法の森を挟んで隣接するが、両者に直接の交流はほとんど語られない。
主要登場作と読みどころ
ズーグ族が登場するのは『未知なるカダスを夢に求めて』のみである。読みどころは、カーターが森の奥でズーグ族の集落を訪ね、羽ばたき音の言語で「賢者会議」から手がかりを引き出す序盤の場面と、物語終盤でズーグ族と猫族との戦争を未然に防ぐ顛末である。特に後者は、夢の国の政治力学や種族間の緊張関係が具体的なエピソードとして描かれる数少ない箇所であり、ズーグ族が単なる背景種族ではなく独自の社会と利害を持つ存在として描写されている点が興味深い。
よくある誤解
ズーグ族はしばしば「無害な小妖精」のように矮小化して語られることがあるが、原典では夢見人を密かに捕食する疑いのある存在として、また猫族への奇襲戦争を企てる好戦的な一面を持つ存在として描かれており、単純に友好的とは言い切れない両義的な種族である。
出典
- [1] “dwell the furtive and secretive zoogs; who know many obscure secrets of the dream-world and a few of the waking world, since the wood at two places touches the lands of men, though it would be disastrous to say where.”(訳:「森の奥にひそかに暮らす用心深いズーグ族が棲んでいる。彼らは夢の世界の、また目覚めた世界のいくつかの秘密を知っている。というのもこの森は二か所で人間の土地に接しているからだが、それがどこかを明かすのは危険であろう」) — H. P. Lovecraft, “The Dream-Quest of Unknown Kadath”(1926–1927年執筆/1943年発表), 公式アーカイブ ↩
- [2] “offered a gourd of fermented sap from a haunted tree unlike the others, which had grown from a seed dropt down by someone on the moon”(訳:「他とは違う、いわくつきの木から採れた樹液を発酵させた酒をひょうたんに入れて振る舞った。その木は月から誰かが落とした種から育ったものだった」) — H. P. Lovecraft, “The Dream-Quest of Unknown Kadath”(1926–1927年執筆/1943年発表), 公式アーカイブ ↩
- [3] “Twelve young zoogs of noble families were taken as hostages to be kept in the Temple of the Cats at Ulthar”(訳:「名家出身の若いズーグ族十二名が人質として、ウルタールの猫の神殿に留め置かれることとなった」) — H. P. Lovecraft, “The Dream-Quest of Unknown Kadath”(1926–1927年執筆/1943年発表), 公式アーカイブ ↩
用語集にもズーグ族(概略)として簡潔な解説があります。
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