銀の鍵（概略）

概要

アラベスク模様が刻まれた彫刻のある古い銀製の鍵^[1]。物理的な錠前を開けるのではなく、夢と現実、そして多次元宇宙の障壁（門）を解除する精神的装置として機能する^[2]。

原典での描写

屋根裏の箱と鍵の姿(「銀の鍵」)

三十歳で夢の門の鍵を失っていたランドルフ・カーターは、ある夜、亡き祖父の幻影から一族の言い伝えを聞かされる。セイラムの魔女裁判を辛くも逃れたエドマンド・カーターが、祖先伝来の銀の鍵を古い箱に納めたという話である。

“He spoke, too, of that Edmund Carter who had just escaped hanging in the Salem witchcraft, and who had placed in an antique box a great silver key handed down from his ancestors.”(訳: 「彼はまた、セイラムの魔女裁判で辛くも絞首刑を免れたエドマンド・カーターについても語った。この男は、祖先から受け継いだ大きな銀の鍵を、古い箱に納めた人物だった」)^[4]

翌朝、カーターは屋根裏でその箱を見つけ出す。二世紀のあいだ誰も手をつけなかった、いわくつきの箱だった。

“It was about a foot square, and its Gothic carvings were so fearful that he did not marvel no person since Edmund Carter had dared to open it.”(訳: 「それは一辺およそ一フィート四方で、そのゴシック風の彫刻はあまりに恐ろしく、エドマンド・カーター以来だれもこれを開けようとしなかったのも無理はないと彼は思った」)^[5]

祖父の言い伝えと羊皮紙(「銀の鍵」)

老僕に箱を開けさせると、中には変色した羊皮紙に包まれた鍵と、未知の文字で書かれた羊皮紙が入っていた^[1]。カーターはその文字に見覚えがあった。

“Carter recognised the characters as those he had seen on a certain papyrus scroll belonging to that terrible scholar of the South who had vanished one midnight in a nameless cemetery.”(訳: 「カーターはその文字が、ある夜半に名もなき墓地で姿を消した南部の恐ろしい学者が所有していたパピルス写本で見た文字と同じものだと気づいた」)^[6]

鍵の由来も使い方も祖父は語らなかった。それでもカーターは鍵を身近に置き続け、夢は次第に定まった形をとりはじめる。

“But he cleaned the key, and kept it by him nightly in its aromatic box of ancient oak. His dreams were meanwhile increasing in vividness, and though shewing him none of the strange cities and incredible gardens of the old days, were assuming a definite cast whose purpose could not be mistaken.”(訳: 「それでも彼は鍵を磨き、古い樫の香る箱に納めて夜ごと身近に置いた。そのあいだにも夢は鮮明さを増してゆき、かつての奇妙な都市や信じがたい庭園こそ見せなかったものの、目的を取り違えようのないはっきりとした形をとりはじめていた」)^[7]

鍵を使って戻る少年時代(「銀の鍵」)

夢に導かれてアーカム近郊の伯父の農場へ戻ったカーターは、少年時代に幾度も忍び込んだ「蛇の巣穴」の奥へ、鍵を手にしたまま入り込む。

“He could not tell why he approached the farther wall so confidently, or why he instinctively drew forth the great silver key as he did so.”(訳: 「なぜ自分がこれほど自信を持って奥の壁に近づいたのか、そしてなぜそうしながら本能的にあの大きな銀の鍵を取り出したのか、彼自身にもわからなかった」)^[8]

物語の語り手はその後カーターの失踪を伝聞として語るのみで、鍵そのものの行方には触れない。ただ、鍵に刻まれたアラベスクについて、こう推し量って結ばれる。

“Certainly, I look forward impatiently to the sight of that great silver key, for in its cryptical arabesques there may stand symbolised all the aims and mysteries of a blindly impersonal cosmos.”(訳: 「たしかに、私はあの大きな銀の鍵をこの目で見る日を待ち焦がれている。その謎めいたアラベスク模様には、盲目的で非人格的な宇宙のあらゆる目的と神秘が象徴されているのかもしれないのだから」)^[9]

鍵の紋様と羊皮紙の解読(「銀の鍵の門を越えて」)

「銀の鍵の門を越えて」(E・ホフマン・プライスとの共作、1932年10月-1933年4月執筆)は、失踪したカーターの身に何が起きたかを、四人の男が語り合う場面から始まる。カーターの老僕パークスは、箱と羊皮紙、鍵について生前こう語っていたという。

“His old servant Parks—who died early in 1930—had spoken of the strangely aromatic and hideously carven box he had found in the attic, and of the undecipherable parchments and queerly figured silver key which that box had contained”(訳: 「一九三〇年初めに世を去った老僕パークスは、屋根裏で見つけたという奇妙に香り立つ、忌まわしい彫刻の施された箱のこと、そしてその箱に収められていた判読不能の羊皮紙と奇怪な紋様の銀の鍵のことを語っていた」)^[10]

自称インドの行者スワミ・チャンドラプトラは、鍵の紋様が羊皮紙の象形文字と同じ系統のものだと明かす。

“Its curious arabesques were not letters, but seem to have belonged to the same culture-tradition as the hieroglyphs on the parchment.”(訳: 「その奇妙なアラベスク模様は文字ではなく、羊皮紙の象形文字と同じ文化系統に属するものらしい」)^[11]

カーターはこの紋様を何か月もかけて解読していたとされ、失踪の当日、その成果を試す時が来たと感じる。

“Here, he felt, and on this day of the year, he could carry out with success the message he had deciphered months before from the arabesques of that tarnished and incredibly ancient Silver Key.”(訳: 「ここでなら、そして一年のうちのこの日になら、あの変色した途方もなく古い銀の鍵のアラベスク模様から数か月前に解読しておいた指示を、成功裡に実行できると彼は感じた」)^[12]

第一の門での使い方(「銀の鍵の門を越えて」)

解読の成果は、鍵の具体的な操作手順として語られる。

“He knew now how it must be rotated, how it must be held up to the setting sun, and what syllables of ceremony must be intoned into the void at the ninth and last turning.”(訳: 「いまや彼は、それをどう回さねばならないか、どう沈む太陽にかざさねばならないか、そして九度目にして最後の回転で虚空に向けてどんな儀式の音節を唱えねばならないかを知っていた」)^[13]

儀式に向かう朝、カーターは少年時代と同じ「蛇の巣穴」へ入る前に、ポケットの鍵を確かめている。

“A nameless expectancy was upon him, and he did not even notice the loss of his handkerchief as he fumbled in his blouse pocket to see if the queer Silver Key was safe.”(訳: 「得体の知れない期待が彼を満たしており、あの奇妙な銀の鍵が無事かどうかを確かめようとブラウスのポケットを探るあまり、ハンカチを失くしたことにさえ気づかなかった」)^[14]

結末での鍵の行方(「銀の鍵の門を越えて」)

失踪当夜、カーターの車が発見された際、車内には箱と羊皮紙だけが残されていた。

“In the car they found the hideously carved box of fragrant wood, and the parchment which no man could read. The Silver Key was gone—presumably with Carter.”(訳: 「車の中には、忌まわしい彫刻の施された香木の箱と、誰にも読めない羊皮紙が残されていた。銀の鍵は消えていた——おそらくカーターとともに」)^[15]

窮極の門の先で自我が砕けたのち、カーターの一部はヤディスの魔道士ザカイクルスの身体に移される。そこでカーターの一面は、鍵の力に限界があることを思い知る。

“The Carter-facet had soon learned with horror that the Silver Key was unable to effect his return to human form.”(訳: 「カーターの一面は、銀の鍵が自分を人間の姿へ戻す力を持たないことを、間もなく恐怖とともに知った」)^[16]

物語の終盤、地球に戻ったカーターを名乗るスワミ・チャンドラプトラは、証拠として鍵の実物を集まった者たちの前に置く。

“He fumblingly laid on the table, with his large, white-mittened hand, a heavy key of tarnished silver—nearly five inches long, of unknown and utterly exotic workmanship, and covered from end to end with hieroglyphs of the most bizarre description.”(訳: 「彼は大きな白い手袋をはめた手で、無骨な仕草でテーブルの上に、変色した銀の重い鍵を置いた——長さおよそ五インチ、素性の知れぬ異国風の細工で、端から端まで奇怪極まりない象形文字に覆われていた」)^[17]

鍵はその場でスワミの上着のポケットに戻され、物語はスワミの正体をめぐる混乱のうちに閉じる。当サイトでは、この後カーターが再び鍵を手にしたかどうかは確認していない。

基本プロフィール

• 分類: 概念
• 欧文表記: SILVER KEY
• 初出・出典: 銀の鍵(1926年執筆/1929年発表)

由来と歴史 / 詳細設定

カーター家が古くから保管していたもので、ランドルフ・カーターが幼少期の記憶を頼りに祖先の古い隠れ家から発見した^[1]。彼はこの鍵を用いてドリームランドの奥深くへ旅立ち、最終的に『銀の鍵の門を越えて』においてヨグ＝ソトースが待つ究極の時空境界へと到達した^[3]。

性質と影響

単なる恐怖ではなく、宇宙の深淵なる美や、自己の存在意義を問う多次元的な自己超越のロマンを象徴する。

関連する用語

ランドルフ_カーター、銀の鍵の門を越えて、第一の門、ヨグ＝ソトース

出典

• [1] “Inside, wrapped in a discoloured parchment, was a huge key of tarnished silver covered with cryptical arabesques; but of any legible explanation there was none.”(訳: 「中には、変色した羊皮紙に包まれて、謎めいたアラベスク模様に覆われた、変色した銀の大きな鍵があった。だが判読できる説明は何もなかった」) — H. P. Lovecraft, “The Silver Key”(1926年執筆/1929年発表), hplovecraft.com ↩
• [2] “That antique silver key, he said, would unlock the successive doors that bar our free march down the mighty corridors of space and time.”(訳: 「その古めかしい銀の鍵は、時空の壮大な回廊を自由に進むことを阻む幾重もの扉を開くだろう、と彼は言った」) — H. P. Lovecraft & E. Hoffmann Price, “Through the Gates of the Silver Key”(1934年発表), hplovecraft.com ↩
• [3] “It was perhaps that which certain secret cults of earth have whispered of as YOG-SOTHOTH, and which has been a deity under other names”(訳: 「それはおそらく、地上のある種の秘密の教団がヨグ＝ソトースと囁いてきたものであり、別の名のもとで神とされてきたものだった」) — H. P. Lovecraft & E. Hoffmann Price, “Through the Gates of the Silver Key”(1934年発表), hplovecraft.com ↩
• [4] “He spoke, too, of that Edmund Carter who had just escaped hanging in the Salem witchcraft, and who had placed in an antique box a great silver key handed down from his ancestors.”(訳: 「彼はまた、セイラムの魔女裁判で辛くも絞首刑を免れたエドマンド・カーターについても語った。この男は、祖先から受け継いだ大きな銀の鍵を、古い箱に納めた人物だった」) — H. P. Lovecraft, “The Silver Key”(1926年執筆/1929年発表), hplovecraft.com ↩
• [5] “It was about a foot square, and its Gothic carvings were so fearful that he did not marvel no person since Edmund Carter had dared to open it.”(訳: 「それは一辺およそ一フィート四方で、そのゴシック風の彫刻はあまりに恐ろしく、エドマンド・カーター以来だれもこれを開けようとしなかったのも無理はないと彼は思った」) — 同上 ↩
• [6] “Carter recognised the characters as those he had seen on a certain papyrus scroll belonging to that terrible scholar of the South who had vanished one midnight in a nameless cemetery.”(訳: 「カーターはその文字が、ある夜半に名もなき墓地で姿を消した南部の恐ろしい学者が所有していたパピルス写本で見た文字と同じものだと気づいた」) — 同上 ↩
• [7] “But he cleaned the key, and kept it by him nightly in its aromatic box of ancient oak. His dreams were meanwhile increasing in vividness, and though shewing him none of the strange cities and incredible gardens of the old days, were assuming a definite cast whose purpose could not be mistaken.”(訳: 「それでも彼は鍵を磨き、古い樫の香る箱に納めて夜ごと身近に置いた。そのあいだにも夢は鮮明さを増してゆき、かつての奇妙な都市や信じがたい庭園こそ見せなかったものの、目的を取り違えようのないはっきりとした形をとりはじめていた」) — 同上 ↩
• [8] “He could not tell why he approached the farther wall so confidently, or why he instinctively drew forth the great silver key as he did so.”(訳: 「なぜ自分がこれほど自信を持って奥の壁に近づいたのか、そしてなぜそうしながら本能的にあの大きな銀の鍵を取り出したのか、彼自身にもわからなかった」) — 同上 ↩
• [9] “Certainly, I look forward impatiently to the sight of that great silver key, for in its cryptical arabesques there may stand symbolised all the aims and mysteries of a blindly impersonal cosmos.”(訳: 「たしかに、私はあの大きな銀の鍵をこの目で見る日を待ち焦がれている。その謎めいたアラベスク模様には、盲目的で非人格的な宇宙のあらゆる目的と神秘が象徴されているのかもしれないのだから」) — 同上 ↩
• [10] “His old servant Parks—who died early in 1930—had spoken of the strangely aromatic and hideously carven box he had found in the attic, and of the undecipherable parchments and queerly figured silver key which that box had contained”(訳: 「一九三〇年初めに世を去った老僕パークスは、屋根裏で見つけたという奇妙に香り立つ、忌まわしい彫刻の施された箱のこと、そしてその箱に収められていた判読不能の羊皮紙と奇怪な紋様の銀の鍵のことを語っていた」) — H. P. Lovecraft & E. Hoffmann Price, “Through the Gates of the Silver Key”(1934年発表), hplovecraft.com ↩
• [11] “Its curious arabesques were not letters, but seem to have belonged to the same culture-tradition as the hieroglyphs on the parchment.”(訳: 「その奇妙なアラベスク模様は文字ではなく、羊皮紙の象形文字と同じ文化系統に属するものらしい」) — 同上 ↩
• [12] “Here, he felt, and on this day of the year, he could carry out with success the message he had deciphered months before from the arabesques of that tarnished and incredibly ancient Silver Key.”(訳: 「ここでなら、そして一年のうちのこの日になら、あの変色した途方もなく古い銀の鍵のアラベスク模様から数か月前に解読しておいた指示を、成功裡に実行できると彼は感じた」) — 同上 ↩
• [13] “He knew now how it must be rotated, how it must be held up to the setting sun, and what syllables of ceremony must be intoned into the void at the ninth and last turning.”(訳: 「いまや彼は、それをどう回さねばならないか、どう沈む太陽にかざさねばならないか、そして九度目にして最後の回転で虚空に向けてどんな儀式の音節を唱えねばならないかを知っていた」) — 同上 ↩
• [14] “A nameless expectancy was upon him, and he did not even notice the loss of his handkerchief as he fumbled in his blouse pocket to see if the queer Silver Key was safe.”(訳: 「得体の知れない期待が彼を満たしており、あの奇妙な銀の鍵が無事かどうかを確かめようとブラウスのポケットを探るあまり、ハンカチを失くしたことにさえ気づかなかった」) — 同上 ↩
• [15] “In the car they found the hideously carved box of fragrant wood, and the parchment which no man could read. The Silver Key was gone—presumably with Carter.”(訳: 「車の中には、忌まわしい彫刻の施された香木の箱と、誰にも読めない羊皮紙が残されていた。銀の鍵は消えていた——おそらくカーターとともに」) — 同上 ↩
• [16] “The Carter-facet had soon learned with horror that the Silver Key was unable to effect his return to human form.”(訳: 「カーターの一面は、銀の鍵が自分を人間の姿へ戻す力を持たないことを、間もなく恐怖とともに知った」) — 同上 ↩
• [17] “He fumblingly laid on the table, with his large, white-mittened hand, a heavy key of tarnished silver—nearly five inches long, of unknown and utterly exotic workmanship, and covered from end to end with hieroglyphs of the most bizarre description.”(訳: 「彼は大きな白い手袋をはめた手で、無骨な仕草でテーブルの上に、変色した銀の重い鍵を置いた——長さおよそ五インチ、素性の知れぬ異国風の細工で、端から端まで奇怪極まりない象形文字に覆われていた」) — 同上 ↩

次に読むなら

• 初出作品を読む → 「銀の鍵」
• 持ち主のランドルフ・カーターを知る → ランドルフ・カーター
• 鍵が通じる先、ドリームランドを知る → 夢の国
• 続編を読む → 「銀の鍵の門を越えて」

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