概要
『黄衣の王』は、ロバート・W・チェンバースの同名短編集(1895年)の中に登場する、読んだ者を狂気に陥れる架空の戯曲である。作者不明のまま出版され、各国で発禁とされながらも疫病のように広まったとされる。第1幕は取り立てて変わったところのない内容だが、第2幕を読み進めた者は例外なく精神の平衡を失う——という「読むこと自体が呪いになる書物」の設定は、ラヴクラフトの『ネクロノミコン』に先行する禁書アイデアの原型であり、劇中にはカルコサ、ハリの湖、黄の印といった「黄のミソス」の固有名詞群が織り込まれている。
基本プロフィール
- 分類: 架空の書物(戯曲)
- 欧文表記: THE KING IN YELLOW
- 初出: 短編集『黄衣の王』The King in Yellow(1895年、ロバート・W・チェンバース作)所収の連作4篇で言及される劇中劇
- 構成: 全2幕。登場人物にカシルダ、カミラ、仮面をつけぬ「よそ者(ストレンジャー)」など。舞台はカルコサとおぼしき異界
- 危険度: 第2幕を読んだ者は狂気に陥るとされる。劇そのものの「本文」は断片(題辞)としてしか読者に示されない
由来と歴史 / 詳細設定
短編集の巻頭作「名誉修理者」によれば、この戯曲は出版と同時に教会と政府から弾圧され、パリでは押収騒ぎが起きたが、かえって世界中に「感染」するように広まったとされる。劇の断片として読者に示されるのは、第1幕第2場の劇中歌「カシルダの歌」[1]と、カミラ・カシルダ・よそ者の仮面舞踏会の対話[2]のみであり、第2幕の内容は最後まで一切明かされない。この「肝心の部分を絶対に見せない」手法こそが本書の恐怖の核心であり、断片の外側を読者の想像に補わせる構造は、後のクトゥルフ神話の禁書描写すべての手本となった。連作4篇(「名誉修理者」「仮面」「竜の路地にて」「黄の印」)は、いずれもこの戯曲を読んでしまった人物たちの破滅を描いている。
性質と影響
「読むと狂う書物」という設定は、H・P・ラヴクラフトが1927年頃に本書を読んで強い感銘を受け、『ネクロノミコン』をはじめとする禁書群の造形に影響を与えたとされる。ラヴクラフトは「囁くもの」(1931年)で黄の印やハリの湖に言及して本書の語彙を自身の神話体系へ接続し、オーガスト・ダーレスは戯曲の表題である「黄衣の王」をハスターの化身・異名として再解釈した。今日のTRPG等で「ハスター=黄衣の王」とされるのはこのダーレス以降の系譜であり、チェンバースの原作では戯曲の題名(および劇中の存在)であって、ハスターとの同一視は明示されていない点に注意が必要である。なお書物としての先行例に、アンブローズ・ビアスの「カルコサの住人」のカルコサ・ハリなど、本書が固有名詞を借用した源流がある。
関連する用語
- ハスター——ダーレス以降「黄衣の王」を化身とする旧支配者
- カルコサ——劇の舞台とおぼしき異界の古都
- 黄の印——戯曲とともに現れる呪的なシンボル
- ハリ——劇中で言及される湖の名の由来
- ネクロノミコン——本書の影響下に生まれた後発の禁書
出典
- [1] “Along the shore the cloud waves break, / The twin suns sink behind the lake, / The shadows lengthen / In Carcosa.”(訳: 「岸辺に雲の波は砕け/双子の太陽は湖の彼方に沈む/影は長く伸びる/カルコサに」) — Robert W. Chambers, 「カシルダの歌」(『黄衣の王』第1幕第2場、1895年)、Wikisource原文 ↩
- [2] “Camilla: You, sir, should unmask. / Stranger: Indeed? / Cassilda: Indeed it’s time. We all have laid aside disguise but you. / Stranger: I wear no mask. / Camilla: (Terrified, aside to Cassilda.) No mask? No mask!”(訳: 「カミラ: あなた、仮面をお取りになるべきですわ。/よそ者: ほう?/カシルダ: ええ、もう時間です。皆とうに変装を脱ぎました、あなたの他は。/よそ者: 私は仮面などつけていない。/カミラ: (怯えてカシルダに傍白)仮面をつけていない?仮面を!?」) — 『黄衣の王』第1幕第2場(「仮面」題辞)、Wikisource原文 ↩
