蛇人間(サーペントピープル)は、ロバート・E・ハワードが自身の剣と魔法シリーズ「キング・カル」のために創造した、蛇の頭部を持つ人型種族です。H・P・ラヴクラフトのパブリックドメイン作品には登場しない、本来クトゥルフ神話とは無関係の独立した創作であり、後年の作家たちの手で神話体系に組み込まれました。
概要
蛇人間は、ハワードの短編「The Shadow Kingdom」(1929年、Weird Tales誌8月号発表)で初登場します。太古の王国ヴァルシアを舞台に、人間に化けて社会の中枢に潜り込む蛇人間の陰謀を、主人公カル王が暴いていく物語です。ハワード自身の作品世界の中では独立した敵役でしたが、後年リン・カーターやクラーク・アシュトン・スミスらの手によってクトゥルフ神話に組み込まれ、現在では神話の一員として扱われることが一般的です。
基本プロフィール
- 初出作品(年): ロバート・E・ハワード「The Shadow Kingdom」(1929年)
- 創造者: ロバート・E・ハワード(クトゥルフ神話への編入は後続作家による)
- 区分: 独立種族(原作ではキング・カルシリーズの敵対勢力)
- 主な居住域: ヴァルシアをはじめとする太古の地下都市・地底世界
- canon層: 拡張(ハワードの独立創作を、後年クトゥルフ神話へ編入)
別名・呼称
英名 Serpent Men / Serpent People。ハワード作品内では単に「蛇人間(Serpent Men)」「蛇族」と呼ばれ、他に確立した固有の異称は特にありません。
形態と特徴
蛇人間は人間そっくりの姿に完全に化けることができるとされますが、口腔の構造上「Ka nama kaa lajerama」という特定の言葉だけは発音できないという弱点を持ちます。「The Shadow Kingdom」では、主人公カルがこの言葉を合言葉として用い、人間に化けた蛇人間を見破る場面が物語の核となっています。素の姿は蛇の頭部と人間型の胴体を持つ人型として描かれます。
性質・生態
原作の設定では、蛇人間は人類が地上に現れるよりもはるか以前から地球に君臨していた古い種族とされ、人間文明の陰に潜んで政治的中枢へ入れ替わりで侵入し、種族の存続と支配を図る陰謀家として描かれます。彼らを生み出したとされる「大いなる蛇(Great Serpent)」の正体は、ハワードの原典では明言されていません。ハワード作品の世界観では、蛇人間の文明はカル王の治めるヴァルシア王国が栄えるはるか以前、人類がまだ原始的な段階にあった時代にすでに高度な社会を築いていたとされ、人間種族の台頭とともに表舞台から後退し、地下や辺境に潜伏する立場に追いやられたという「先住種族の没落」の物語構造を持っています。この「人類以前に地上を支配していた古い種族」というモチーフは、ラヴクラフトが「狂気の山脈にて」などで描いた古のものや、その他の先住種族の設定とも通底する、この時代の怪奇小説にしばしば見られる共通の発想です。
他の存在との関係
ハワードの原典では、蛇人間を生み出したとされる「大いなる蛇」の正体は明言されていません。しかし後年、リン・カーターやクラーク・アシュトン・スミスらの手によってクトゥルフ神話へ組み込まれる過程で、この「大いなる蛇」がラヴクラフト作品の「蛇の祖神」イグと同一視されるようになりました。この結びつけは、ハワードの独立した創作とラヴクラフトの神話体系という、本来別々の作品世界が後年の作家たちによって橋渡しされた「神話の相互乗り入れ」の代表例です。ラヴクラフト自身のパブリックドメイン作品中に、蛇人間そのものへの直接的な言及は確認されていません。
主要登場作と読みどころ
- 「The Shadow Kingdom」(1929年): 蛇人間の初出作。キング・カルシリーズの記念すべき第一作でもあり、剣と魔法(ソード&ソーサリー)というジャンルそのものの原点の一つとされる作品です。人間社会に完全に溶け込んだ敵という設定は、後年のクトゥルフ神話における「人間に紛れた非人間」というモチーフの先駆けとしても読むことができます
- クトゥルフ神話への編入: リン・カーターの再編纂やTRPG設定を通じて、蛇人間はイグの眷属・使徒として神話体系に位置づけられるようになりました。原作と拡張設定を読み比べることで、一つの創作物が後年の複数の作家によってどのように「神話化」されていくかという過程そのものを追うことができます
- クトゥルフ神話TRPGでの扱い: TRPGのシナリオや設定資料集では、蛇人間はイグを奉じる信者集団として、あるいは独自の魔術文明を築く敵対勢力として登場することが多く、変身・幻術・毒といった能力が付与されるのが一般的です。ただしこれらの能力設定はゲームシステム側の追加であり、ハワードの原作に由来するものではない点には注意が必要です
よくある誤解
Q. 蛇人間はラヴクラフト自身が生み出したクトゥルフ神話の存在ですか?
A. いいえ。蛇人間はロバート・E・ハワードが「The Shadow Kingdom」(1929年)のために創造した、本来キング・カルシリーズ専用の種族です。ラヴクラフトのパブリックドメイン作品には登場せず、クトゥルフ神話への編入はリン・カーターらの後続作家によるものです。
出典
- [1] 蛇人間はロバート・E・ハワードが「The Shadow Kingdom」(1929年、Weird Tales誌8月号)のために創造した種族であり、ラヴクラフトのパブリックドメイン作品には登場しない — Robert E. Howard, “The Shadow Kingdom”, Weird Tales(1929年8月号), Wikipedia: Serpent Men ↩
- [2] 蛇人間とイグの結びつけは、ハワードの独立した創作と後続作家の設定が後から結びつけられた「神話の相互乗り入れ」の例である — 本サイト内「イグ」参照 ↩
用語集にも蛇人間(概略)として簡潔な解説があります。
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