時間からの影

編集部注(著作権について): 本記事が扱う『時間からの影』は、H・P・ラヴクラフトの他の多くのWeird Tales掲載作とは異なり、Astounding Stories誌掲載号の著作権が更新されているため(Catalog of Copyright Entries登録番号R316511)、2032年まで米国で著作権が継続しています(パブリックドメインではありません)。本記事は原文からの引用を行わず、あらすじ・論評・書誌的事実のみで構成しています。

概要

個人の記憶喪失サスペンスから始まり、地質学的・宇宙的スケールの時間旅行へと繋がる、後期ラヴクラフトのSF小説の極致。前半は「自分の身に何が起きたのか分からない」という一人称の不安を丁寧に積み上げる心理サスペンスとして展開し、後半は一転して数億年規模の時間軸を持つ超古代文明の記録係という設定へと飛躍する^[1]。個人の同一性の危機という身近な恐怖と、人類史をはるかに超える時間スケールの恐怖とを、ひとつの物語の中で無理なく接続している点が本作の際立った特徴である。

作品情報

• 執筆・発表年: 1934–1935年執筆／1936年発表（「アスタウンディング・ストーリーズ」誌）
• 主題タグ: 精神交換、記憶と同一性、時間を越えた文明

登場神格・用語

• イースの大いなる種族(初出典)
• ミスカトニック大学
• 精神交換(初出典)

イースの大いなる種族

あらすじ

ミスカトニック大学の経済学教授ナサニエル・ウィングイト・ピースリーは、1908年の講義中に突然昏倒し、以後5年間にわたり、まるで別人格に乗っ取られたかのような奇妙な行動をとり続ける。この間の「もう一人の彼」は、世界中の古文書館や秘境を巡り歩き、奇妙な言語や失われた文書を貪欲に研究していたという。1913年、彼は再び昏倒し、元の人格を取り戻すが、失われた5年間の記憶は一切残っていなかった。正気を取り戻した後のピースリーは、自分がその空白の期間、太古の地球で、巨大な円錐形の姿をした生物の肉体に精神ごと閉じ込められ、宇宙の歴史を記録する書物の執筆に従事させられていたのだという、極めて具体的で一貫した悪夢に繰り返し悩まされるようになる。

悪夢の中でピースリーが見た存在は、太古の地球を支配し、精神を肉体から肉体へ、さらには時代から時代へと転移させる能力を持つ「イースの大いなる種族」であり、彼らは危機が迫るたびに、未来の知性体と精神を交換して自らの意識を逃がすことで、事実上の不死を実現していた——彼自身の精神が、数億年前に彼らの一員と入れ替わっていたのだ、という結論に彼は次第に追い詰められていく。1935年、オーストラリアの大砂漠で悪夢の中の光景と酷似した太古の石造遺跡が発見され、ピースリーは半信半疑のまま調査団に加わる。夜、彼は単身地下深くまで降り立ち、夢の中で幾度となく歩いた書庫の廃墟へとたどり着く。そこで彼は、数億年前に自分自身の手で書かれたはずの英語の手記の原本を発見し、これまでの悪夢がすべて事実であったことを確信すると同時に、正気を保てぬまま地上へと逃げ帰る。

読みどころと注目テーマ

アイデンティティの喪失、時間旅行、記録の永続性という三つのテーマが緊密に絡み合っている。前半の「5年間の空白」というモチーフは、記憶喪失や多重人格を扱う心理サスペンスとして単独でも成立する完成度を持ち、この個人的な恐怖が、後半で宇宙的スケールの真実へと接続されていく構成の巧みさが本作最大の読みどころである。イースの大いなる種族が、種としての存続のために「未来の精神を借りて生き延びる」という発想は、肉体の死を恐れる存在ではなく、記録と知識の連続性そのものに価値を置く知性体という、ラヴクラフト作品の中でも独特な異種知性像を提示している。ピースリー自身が自らの発見によって狂気の淵に立たされる結末は、真実の追求がそのまま破滅につながるというラヴクラフト作品に共通する構図を、最も明快な形で体現したものといえる。

執筆背景と影響

ラヴクラフトの死の前年、1934年から1935年にかけて執筆された、彼が生前に完成させた最後の長編小説である^[2]。精神の転移という概念を通じて、人間の意識そのものを宇宙の歴史のドキュメントとして扱う壮大な構成が特徴で、『狂気の山脈にて』で提示された地質学的スケールの文明史というアイデアを、個人の内面の恐怖と結びつける形でさらに発展させた作品と位置づけられる。本作もまた『狂気の山脈にて』と同じく『アスタウンディング・ストーリーズ』誌に掲載されたため、掲載号の著作権が更新されており、2032年まで米国で著作権が存続する非パブリックドメイン作品である点に留意されたい^[3]。

出典

本作は2032年まで米国で著作権が存続するため、原文からの引用は行っていません。以下は書誌的事実についての出典です。

• [1] 本作は1934年11月から1935年3月にかけて執筆され、1936年6月号の『アスタウンディング・ストーリーズ』誌(17巻4号110-154頁)に掲載された。個人的な記憶喪失の謎から宇宙的スケールの真相解明へと展開する二段構えの構成は、この執筆時期のラヴクラフトが到達した完成度の高い長編構成力を示すものとされる。— 出典: Wikisource「Author: Howard Phillips Lovecraft」書誌情報, 該当ページ ↩
• [2] 執筆完了は1935年3月で、ラヴクラフトの死(1937年3月)の約2年前にあたる。生前に完成された長編小説としては最後の作品となった。— 出典: Wikisource「Author: Howard Phillips Lovecraft」書誌情報, 該当ページ ↩
• [3] 本作が掲載された『アスタウンディング・ストーリーズ』1936年6月号の著作権は登録番号R316511として更新されており、米国において2032年まで著作権が存続する(パブリックドメインではない)。『狂気の山脈にて』と同様の扱いである。— 出典: Wikisource「Author: Howard Phillips Lovecraft」著作権注記, 該当ページ ↩